Le livre s’ouvre à l’automne 1981, dans le petit village de Bukowo. C’est la maison de Janko Buk qui est le leader d’un mouvement de protestation contre la politique agricole. Le gouvernement communiste a accepté de tenir des discussions avec les manifestants à Bukowo. C’est l’emplacement du célèbre palais Bukowski où de nombreux dignitaires du Parti passaient leurs vacances ou se réunissaient pour des réunions.
Ainsi commence l’histoire passionnante de la Pologne, qui couvre l’histoire de la Pologne du XIIIe siècle à 1981. Les premier et dernier chapitres du livre se déroulent en 1981 avec l’histoire de la nation entre les deux. L’histoire de la Pologne est l’histoire d’un peuple ethnique luttant pour atteindre la liberté et l’indépendance tout au long de son histoire. La nation a souvent fait face à des envahisseurs – les Tartares, les Turcs, les Suédois, les Allemands et les Russes. À un moment donné, la Pologne a été complètement divisée et absorbée par les Allemands, les Russes et les Autrichiens.
La Pologne n’avait pas de frontières nationales et pas de gouvernement central fort. Leur roi a été embauché dans d’autres pays parce que les magnats craignaient qu’un roi fort avec une lignée héritée ne menace leur propre autonomie. Les magnats considéraient la situation en termes de ce qui était bon pour eux était bon pour toute la Pologne. Il n’y a jamais eu d’armée capable de défendre le pays jusqu’au roi Jan Sibelski. C’est pourquoi la Pologne a toujours été une proie facile pour les envahisseurs.
Michener raconte l’histoire de la Pologne en termes de trois familles. Les Buks représentent la paysannerie ; les Lubonski représentent la noblesse ; et les Bukowski représentent la noblesse. L’histoire de la Pologne est racontée en fonction de l’histoire de ces trois familles telles qu’elles apparaissent dans toutes les parties des livres. Michener explique l’histoire et les problèmes de la Pologne en termes de ces trois familles, qui suit le modèle utilisé dans ses autres romans historiques.
Le roman historique est en partie réalité et en partie fiction. Michener inclut une section au début du livre expliquant quelles parties de chaque chapitre sont basées sur des faits et lesquelles sont basées sur la fiction. Il comprend également une section décrivant les différents groupes de personnes en Pologne.
Michener écrit un livre très intéressant et agréable que le lecteur aura du mal à lâcher. Mais le livre vaut bien le temps passé à le lire, car le lecteur suit les principales familles de génération en génération. Le lecteur regarde leurs positions relatives rester les mêmes à travers les générations en plus d’apprendre l’histoire fascinante de la nation alors qu’elle lutte pour survivre. Le lecteur peut voir les changements qui se produisent dans la nation et dans le peuple.