Dylan fait du vélo jusqu’à la maison de Casey pour charger la camionnette Ford de son père avec l’équipement dont leur troupe de scouts aura besoin pour leur randonnée tant attendue vers une plage isolée sous le célèbre volcan de montagne d’Hawaï, le Mauna Loa. Casey Bellows est le meilleur ami de Dylan et le père de Casey, un détective de la police de Hilo et un ancien marine, est le chef scout de la troupe. Le père de Dylan, apprend-on, est un skipper de gros navires qui navigue sur les océans du monde. Il est rarement à la maison et à cause de cela, les relations de Dylan avec son père sont quelque peu tendues. Dylan est grand et fort mais il porte des lunettes épaisses et il craint que les autres garçons ne le considèrent comme une poule mouillée. Bien qu’il ne le sache pas, ce voyage au volcan lui fournira l’occasion de prouver sans équivoque qu’il est un homme.
Ils récupèrent les autres gars, Sam, Zach, Tad, Mike et son papa et Billy, et enfin, un nouveau membre de la troupe, Louie Domingo, un solitaire charismatique. Un mâle alpha streetwise, Louie se réfère à Dylan comme haole (garçon blanc) et un conflit instantané se développe entre Louie et Dylan, un conflit qui sera aggravé et finalement résolu au fur et à mesure que l’histoire progresse.
Lorsqu’ils débarquent sur le volcan, Dylan aperçoit deux chiens, un noir et un blanc, se déplaçant comme des fantômes à travers de hautes herbes au loin, un signe inquiétant qui s’avérera significatif.
La troupe se rend à Halape, une plage isolée où ils rencontrent un requin amical nommé Fred et un paniolo aux allures de chaman (cow-boy hawaïen) nommé Masa qui leur raconte la légende de Fred, le requin amical, et les deux chiens. Le chien blanc, les informe-t-il, est Pele, une ancienne déesse hawaïenne métamorphosée qui vit dans le volcan. « Quand elle se met en colère, elle secoue la terre », dit-il, « et le sol s’ouvre et le feu sort. » Le révérend Paia, le chef scout adjoint, raconte des histoires effrayantes autour du feu de camp, et Dylan revoit les chiens, et cette fois ils hurlent. Les choses commencent à devenir étranges et Dylan est complètement effrayé.
L’appréhension de Dylan est bien fondée, apprend-on, car quelques nuits plus tard, les garçons sont secoués du lit par un tremblement de terre de sept virgule deux qui prépare le terrain pour un tsunami qui balaie le camp et disperse la troupe au loin. Il incombe à Dylan et Louie de sauver les autres et alors qu’ils travaillent ensemble contre vents et marées, leur conflit personnel est résolu. « Je vais arrêter de te donner du fil à retordre maintenant, » dit Louie. « Tu sais pourquoi ? Tu as du cran, c’est pour ça. Ensuite, pour couronner le tout, le père de Dylan arrive dans un hélicoptère de la Garde côtière et les garçons sont transportés par avion. L’épreuve sauvage est enfin terminée, mais Dylan, Louie et les autres n’oublieront jamais ce qu’ils ont partagé à Halape.