La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Christie, Agatha. Maison bancale. William Morrow Brochés, 10 février 2010. Kindle.
Dans le roman Crooked House d’Agatha Christie, un membre de la famille Leonides a hérité de tous les pires traits du clan. Pourtant, il était difficile pour la famille de croire que l’un des siens était si moralement en faillite qu’ils ont assassiné Aristide Leonides, le vieux patriarche. La femme de Leonides (Brenda) et son amant (Laurence Brown) ont été arrêtés pour le meurtre. Cependant, il y avait un doute que le vrai meurtrier avait été attrapé. Bien que les preuves pointaient dans leur direction, personne ne semblait croire que Brenda et Laurence étaient les vrais tueurs. La famille était bloquée par ses propres doutes car si Brenda et Laurence étaient innocentes, alors l’un des leurs avait commis le crime.
Lorsque Charles Hayward a décidé qu’il voulait épouser Sophia Leonides, il en savait peu sur elle, sauf qu’elle lui avait dit qu’elle et sa famille élargie « vivaient tous ensemble dans une petite maison tordue » (4). Charles et Sophie n’ont fait aucun projet sérieux. Puis, deux ans plus tard, ils se sont retrouvés à Londres. C’est à ce moment que Charles a eu l’opportunité de faire connaissance avec la famille de Sophia car il enquêtait sur le meurtre de son grand-père.
Aristide avait été empoisonné avec ses gouttes pour les yeux, une substance que tous les membres de la famille savaient être mortelle si elle était prise en interne. Quelqu’un avait vidé une bouteille d’insuline et l’avait remplie de gouttes pour les yeux. L’enquête sur le meurtre ne s’est pas bien déroulée car il n’y avait pas vraiment de preuves condamnables contre un membre de la famille au courant des gouttes pour les yeux. Bien que Brenda, la jeune épouse d’Aristide, lui ait fait l’injection avant sa mort, Brenda a déclaré qu’elle était innocente. Il semblait n’y avoir aucune raison pour que les autres membres de la famille veuillent sa mort.
Au cours de son enquête, Charles a rencontré Joséphine, la sœur cadette de Sophia, qui a affirmé travailler seule à la résolution du meurtre. Elle a dit qu’elle savait qui avait tué Aristide, mais elle a refusé de donner le nom à Charles. Joséphine a dit que la police était trop stupide pour qu’elle les aide. Elle a mentionné qu’il était temps pour un autre meurtre. Quelques heures plus tard, Joséphine a été grièvement blessée lorsqu’un butoir de porte lui est tombé dessus, ce que la police a cru être un piège que le vrai tueur avait préparé pour tenter de faire taire l’enfant. Les informations que Joséphine avait données à Charles lors d’une discussion le jour où elle s’est blessée l’ont conduit à un paquet de lettres d’amour que Brenda avait écrites à Laurence. Les lettres étaient considérées comme la preuve que Brenda et Laurence avaient un mobile pour tuer Aristide. Ils ont été arrêtés.
Un étrange malaise était dans l’air à Three Gables parce que tous les membres de la famille Leonides ne semblaient pas vraiment croire que Brenda et Laurence étaient les vrais tueurs. Lorsque Nannie a été empoisonnée après avoir bu les restes de cacao de Joséphine, leurs craintes se sont réalisées, le meurtrier était toujours parmi eux. Le jour de la mort de Nannie, Edith, la tante âgée de Joséphine, l’emmène faire un tour en voiture. Elle a dit qu’elle pensait que Joséphine devait s’éloigner de la maison avec une deuxième enquête pour meurtre en cours. La nouvelle est revenue quelques heures plus tard qu’Edith avait détruit sa voiture dans une carrière. Elle et Joséphine étaient mortes.
Edith a laissé deux lettres. L’un était au commissaire de police. Il contenait l’aveu d’Edith, qu’elle avait été celle qui avait tué Aristide et Nannie. Elle a seulement commenté qu’elle ne voulait pas que deux innocents aillent en prison. Dans une lettre destinée uniquement à Charles, Edith a précisé qu’elle avait trouvé un cahier dans lequel Joséphine écrivait régulièrement. Dans ce carnet, Edith trouva la preuve que c’était Joséphine qui avait commis les meurtres, ce qu’elle soupçonnait depuis le début. Edith a expliqué qu’elle avait tué Joséphine parce qu’elle l’aimait et ne voulait pas qu’elle souffre pour ses crimes comme elle le ferait dans le système judiciaire terrestre. Lorsque Charles a admis plus tard à son père, le commissaire de police adjoint, que c’était Joséphine qui avait commis les meurtres, son père n’a pas été surpris. Il s’en doutait depuis quelque temps.