« La guerre contre les arbres » est inclus dans le troisième volume de poésie de Stanley Kunitz Poèmes choisis, 1928-1958. Mais Poèmes choisis a été rejetée par huit éditeurs – dont trois n’ont pas lu le manuscrit – la collection a remporté le prix Pulitzer de 1959. Dans la note de l’auteur à Poèmes choisis, Kunitz écrit que les poèmes ne sont pas classés chronologiquement mais « en groupes qui ont une certaine pertinence par rapport aux thèmes, aux arguments, qui me préoccupent depuis que j’ai commencé à écrire ». Le groupe qui contient « La guerre contre les arbres », intitulé « Le seuil terrible », est probablement ainsi nommé parce que les poèmes qu’il contient décrivent diverses manières dont l’humanité et la terre sont au bord d’un changement catastrophique. C’est le dernier poème de la section. Peut-être que la raison pour laquelle « La guerre contre les arbres » apparaît dans de nombreuses anthologies est en partie due à ses sympathies évidentes pour les causes environnementales.
« La guerre contre les arbres » décrit des bulldozers qui renversent et déterrent des plantes et de grands arbres sur une parcelle de pelouse récemment achetée par une compagnie pétrolière. Le poète pleure la perte du passé, de la nature, et l’absence de souci humain pour les victimes de la « guerre », les plantes et les animaux. Avant Rachel Carson Printemps silencieux a contribué à inspirer le mouvement écologiste, « La guerre contre les arbres » a reconnu l’attaque locale contre une parcelle de terrain comme faisant partie d’une guerre plus large et non déclarée contre la nature. Dans une interview avec Kunitz, le critique Selden Rodman affirme que « La guerre contre les arbres » était une des premières déclarations écologiques. Kunitz a accepté, plaisantant que « l’une des mesures de l’art est la quantité de nature sauvage qu’il contient ».