Le poème « Kindness » de Naomi Shihab Nye apparaît dans son premier recueil de poèmes, Différentes façons de prier, publié en 1980. Le ton, les thèmes et les idées présentés dans ce volume inaugural établissent le message central de Nye en tant que poète et en tant qu’être humain : toute l’humanité est digne de respect, digne de considération et a besoin de gentillesse. « Kindness » est réimprimé dans la collection 1995 de Nye Les mots sous les motsqui compile des extraits de ses trois premiers livres : Différentes façons de prier, Embrasser le Jukebox (1982), et Gant jaune (1986).
Les nombreux voyages de la poétesse l’ont amenée dans certains des pays et des villes les plus prospères du monde, ainsi que dans certaines des terres les plus dures et les plus pauvres, où la violence, la faim et l’injustice sont monnaie courante. L’un de ces endroits est la Colombie, un pays du nord-ouest de l’Amérique du Sud. En Colombie, la beauté naturelle d’un paysage luxuriant avec des montagnes et des rivières est parfois éclipsée par la laideur de l’oppression sociale, la corruption gouvernementale, le trafic de drogue et les crimes violents. Quelque part dans ce mélange ironique de magnificence de la nature et de décadence de la société, Nye trouve une raison de croire au pouvoir de simples actes de gentillesse. Cette croyance est l’inspiration de son poème du même nom, qui se termine par le seul mot « Colombie» sous la dernière ligne de l’œuvre. Dans la version originale en Différentes façons de prierle poème se termine par « (Colombie, 1978) ».
Malgré son attention à la perte et à la désolation, « Kindness » est un poème positif avec une fin optimiste. Il reconnaît la présence inévitable du chagrin dans la vie humaine, mais souligne qu’il faut comprendre et accepter le mal pour apprécier et réaliser le bien. Le point de vue de l’orateur est basé à la fois sur l’observation personnelle et sur la réflexion philosophique.