Spider Woman’s Daughter, de Toni Hillerman, est le 19e livre de la série Navajo Mysteries. L’histoire se concentre en grande partie sur les officiers Navajo Bernadette « Bernie » Manuelito et son mari, Jim Chee, qui tentent de résoudre le mystère de savoir qui a tiré sur leur mentor, le détective de police à la retraite Joe Leaphorn. Leaphorn est abattu peu de temps après une rencontre avec la police. Bernie est témoin de la fusillade, mais elle est incapable de se rendre à Leaphorn à temps pour arrêter l’agresseur. Elle est ravagée par la culpabilité de son échec et est déterminée à résoudre le crime, même si on lui dit spécifiquement de ne pas gérer l’affaire.
L’affaire revient officiellement à Chee, qui considérait Leaphorn comme un mentor. Chee et Bernie finissent par aborder l’affaire ensemble, découvrant que Leaphorn avait peur de quelqu’un de son passé. Ils essaient d’en savoir plus sur sa possible petite amie et colocataire, Louisa, mais elle est introuvable. Tout ce qu’ils savent, c’est qu’elle a laissé un message de colère sur le répondeur de Leaphorn, mais ils ne savent pas de quoi il s’agissait.
Bernie découvre que Leaphorn travaillait comme consultant privé pour l’American Indian Resource Center (AIRC). Ils avaient récemment reçu un don de plusieurs pots amérindiens rares et précieux. Leaphorn a été embauché pour s’assurer que toutes les informations d’assurance sur la poterie autochtone étaient correctes et que chaque pièce était évaluée avec précision. Bernie continue de creuser et découvre que le rapport initial envoyé par Leaphorn n’a jamais été reçu par le Dr John Collingsworth, responsable à l’AIRC. Bernie accepte d’aider le Dr Collingsworth avec le rapport, estimant que cela conduira à plus de détails sur la fusillade de Leaphorn.
Bernie fait également face à des problèmes à la maison. Sa sœur passe à l’acte et a commencé à boire, laissant leur mère seule à la maison sans personne pour s’occuper d’elle. De plus, la relation de Bernie avec son mari commence à souffrir à cause de l’affaire. Ils se voient à peine et Chee est jaloux d’un agent du FBI qui travaille également sur l’affaire, quelqu’un qui a clairement des sentiments pour Bernie.
Après avoir suivi plusieurs impasses, Bernie obtient enfin une avance. Elle trouve le rapport original qui détaille que les pots ont été évalués à un prix incroyablement bas, ce qui ne correspond pas à la rareté qu’ils sont censés être. Bernie essaie de trouver l’évaluateur, Ellie Friedman, mais elle n’a pas de chance. Chee et Bernie finissent par tomber sur le corps de l’expert dans les ruines du Chaco.
Avec plus de pistes à suivre, Chee et Bernie découvrent qu’Ellie travaillait avec le Dr Maxie Davis. Le Dr Davis détestait Leaphorn parce qu’il avait poursuivi son mari dans une affaire précédente. À la fin, son mari est mort et elle a rejeté la faute sur Leaphorn. Le Dr Davis travaillait également avec Ellie. Ils ne voulaient pas que les pots soient retirés de la terre Navajo, alors Ellie ferait des contrefaçons convaincantes et garderait les artefacts réels. Le Dr Davis a tué Ellie et avait l’intention de la piéger pour le meurtre de Leaphorn; essayant de faire croire qu’Ellie s’est suicidée à cause de la culpabilité de la mort de Leaphorn.
Chee essaie d’arrêter Davis, mais il se fait kidnapper dans le processus. Bernie est capable de les retrouver tous les deux. Davis est sur le point de détruire l’unité de stockage d’Ellie qui contient des preuves de leurs crimes passés. Bernie est capable d’arrêter l’explosion et de sauver son mari. La police retrouve le Dr Davis et l’arrête. Le livre se termine avec Leaphorn commençant lentement à se remettre de ses blessures et Bernie recevant le Leaphorn Award of Valor pour ses actions pendant l’affaire.