Fièvre des navires et autres histoires est un recueil de huit nouvelles/romans de l’auteur Andrea Barrett. Les histoires tissent des personnages historiques et fictifs, traversant le passé et le présent. Ils se concentrent sur les thèmes de la découverte scientifique, de la réussite, de l’échec et de la perte.
Dans « Ship Fever », le roman titre, le Dr Lauchlin Grant travaille dans une station de quarantaine canadienne pour les immigrants irlandais fuyant la Grande Famine. Dans « The English Pupil », Carl Linnaeus essaie de donner un sens à la confusion que sa vie est devenue depuis ses accidents vasculaires cérébraux et a des visions sur ses anciens élèves et les plantes qu’il a nommées d’après eux. Dans « Rare Bird », la théorie de Linnaeus selon laquelle les hirondelles hibernent sous l’eau en hiver sert de toile de fond à deux femmes déplacées qui testent sa théorie et la trouvent fausse. Dans « Birds with No Feet », un jeune homme parcourt le monde pour collecter des spécimens d’animaux et d’insectes, mais voit ses rêves anéantis encore et encore. Se déroulant aux XVIIIe et XIXe siècles, ces histoires parlent du développement de la science et du contexte sociologique des périodes dans lesquelles les personnages existent.
Barrett comprend également plusieurs pièces se déroulant à l’époque contemporaine, bien que chacune s’inspire également fortement du passé et des souvenirs des personnages. Dans « Le comportement des épervières », l’échec de Gregor Mendel à hybrider les épervières hante un couple contemporain attaché à l’histoire de Mendel. Dans « The Littoral Zone », deux biologistes marins examinent leur affaire qui a changé leur vie et contournent la question de savoir si cela en valait la peine. Dans « Soroche« , une femme perd son mari et sa richesse, ce qui lui rappelle l’enfant à naître qu’elle a perdu des années auparavant. Enfin, dans » The Marburg Sisters « , deux sœurs réfléchissent sur leur passé commun et ont une conversation sur leur père mourant avec leur déjà mère morte.