« La chute de la maison Usher », écrite par Edgar Allan Poe en 1839, est considérée comme un exemple précoce et suprême de l’histoire d’horreur gothique, bien que Poe ait attribué le terme « arabesque » à cette œuvre et à d’autres œuvres similaires, un terme qui il se sentait le mieux décrit sa prose fleurie et ornée. Présentant une théâtralité surnaturelle, que les critiques ont interprétée de plusieurs façons, l’histoire présente le concept de Poe de «l’art pour l’art», l’idée qu’une histoire devrait être dépourvue d’enseignement social, politique ou moral. Au lieu d’une morale, Poe crée une ambiance – la terreur, dans ce cas – à travers son utilisation du langage. Cette philosophie de «l’art pour l’art» a ensuite évolué vers le mouvement littéraire de l’ esthétisme qui évitait la littérature symbolique et prêcheuse de l’époque – en particulier en Angleterre – dans une tentative de surmonter les conventions victoriennes strictes. En raison de son accent sur le style et la langue, Poe a proclamé son écriture une réaction à la littérature typique de l’époque, qu’il appelait « l’hérésie de la didactique » pour sa tendance à prêcher, Condamné par certains critiques pour ses tendances vers le romantisme, une littérature mouvement marqué par des exagérations mélodramatiques et larmoyantes, « La chute de la maison Usher » était néanmoins typique des nouvelles de Poe en ce qu’il présente un narrateur plongé dans une situation psychologiquement intense dans laquelle des forces d’un autre monde conspirent pour rendre au moins un des personnages fou .