La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Haruf, Kent. Bénédiction. Livres contemporains/vintage vintage. Première édition Vintage Contemporains, janvier 2014.
Bénédiction est un roman contemporain de Kent Haruf. Papa Lewis, un résident de Holt, Colorado, reçoit un diagnostic de cancer du pancréas. Peu de temps après, il forme un cercle de plusieurs personnes autour de lui. Papa accepte le diagnostic avec résignation à contrecœur. Il ne lui reste que quelques mois à vivre. Il décide qu’il les dépensera du mieux qu’il pourra. Craignant de devenir toxicomane, papa refuse de prendre des analgésiques jusqu’au bout. Il se concentre sur la mise en ordre de ses affaires. Il s’agit notamment de s’assurer que sa femme (Mary) et sa fille (Lorraine) sachent à quel point il les aime, les apprécie et les approuve. Il s’agit également de s’assurer que Lorraine prendra la relève en tant que gérante de la quincaillerie familiale et que Rudy et Bob, employés de longue date, soient prêts à accepter le changement de direction. Papa espère aussi revoir son fils, Frank, une dernière fois, cela n’arrivera pas. De nombreuses années auparavant, lorsque Frank était adolescent, lui et papa se sont disputés à propos de l’homosexualité de Frank. Cela a conduit Frank à quitter la maison après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires.
Maintenant, dans le présent, Mary est déterminée à essayer de retrouver Frank avant que papa ne meure. Mary retrace son dernier endroit connu à Denver, mais elle est incapable de le trouver. Elle apprend que Frank a quitté Denver, mais personne ne sait où il est allé. En attendant, Lorraine se rapproche de papa. Elle prend son avis sur le fait que l’homme avec qui elle sort actuellement n’est pas assez bien pour elle. Papa a également un certain nombre d’autres visiteurs, dont les femmes Johnson, le révérend Robert Lyle, et la voisine Berta May et sa petite-fille, Alice. La mère d’Alice est décédée d’un cancer du sein, Alice est donc venue vivre avec Berta. Les femmes Johnson, dont la veuve âgée Willa et sa fille célibataire, Alene, décident qu’elles aideront Berta en passant du temps avec Alice. Ils achètent des vêtements à Alice et un vélo, des choses que Berta ne peut pas se permettre. Ils ne disent pas cela à Berta, mais disent simplement qu’ils veulent passer du temps avec Alice parce qu’eux-mêmes sont seuls et que la famille leur manque. Alene a le cœur brisé après une liaison ratée avec un directeur marié quelques années auparavant. Alene s’inquiète de ce que sera son avenir.
Le révérend Lyle attise la colère et le ressentiment en ville lorsqu’il prêche sur le fait de tendre l’autre joue en temps de guerre. La colère conduit Lyle à être malmené une nuit. Les opinions impopulaires de Lyle étaient ce qui avait poussé l’église à l’envoyer à Holt en premier lieu. La femme de Lyle en a assez et décide de le quitter. Elle lui dit qu’elle enverra chercher leur fils quand elle sera installée.
À la fin de l’été, la santé de papa commence à se détériorer rapidement. Il maigrit et s’affaiblit. Il dort de plus en plus. Finalement, il doit même commencer à prendre des médicaments pour gérer la douleur. Les gens continuent de leur rendre visite quand ils le peuvent, mais papa n’est souvent pas réveillé pour les recevoir. Quand il devient évident que le temps de papa est court, les gens viennent lui dire au revoir.
Dans l’esprit de papa, papa va voir Frank. À la fin de l’été, papa décède. Peu de temps après sa mort, Alice sort un soir à vélo. Elle ne revient pas. Mary, Lorraine et les autres se démènent pour la retrouver, mais Alice rentre seule tard à la maison. Elle explique qu’elle est tombée dans un fossé pour éviter une camionnette et qu’elle est rentrée chez elle à pied.