Avant la publication de son quatrième roman, Parenté, Octavia Butler n’était principalement connue que des fans de science-fiction. Alors que ses trois premiers romans – tous faisant partie de la série « Patternmaster » – ont reçu des critiques favorables, son travail a été marginalisé en tant que fiction de genre. Depuis la parution en 1979 de Parenté, cependant, le travail de Butler est connu d’un public plus large.
Le roman se concentre sur de nombreux problèmes rencontrés dans la fiction de Butler: l’abus de pouvoir, les limites des rôles de genre traditionnels et les répercussions des conflits raciaux. Les éléments de science-fiction de l’histoire se limitent cependant au mécanisme inexpliqué qui permet à une femme afro-américaine du XXe siècle de voyager dans le passé. Chaque fois que Dana Franklin est ramenée au début des années 1800 pour sauver la vie de son ancêtre blanc, elle en apprend davantage sur la nature complexe de l’esclavage et les luttes des Afro-Américains pour y survivre. Le résultat est une histoire puissante et accessible qui ressemble à un récit historique d’esclaves, mais racontée d’un point de vue moderne et d’une voix moderne.
L’exploration de cette époque par Butler a conduit de nombreux nouveaux lecteurs à découvrir son travail, des critiques féministes aux étudiants en littérature afro-américaine. Ces personnes ont appris ce que les fans de science-fiction savent depuis longtemps : Butler crée certaines des fictions les plus imaginatives et les plus stimulantes d’aujourd’hui. « Dans Kindred, » Robert Crossley a écrit dans son introduction au roman, « Octavia Butler a conçu son propre chemin de fer souterrain entre passé et présent dont le terminus est l’imagination réveillée du lecteur. »