Publié en 1847, Jane Eyre apporta une renommée presque instantanée à son auteur obscur, la fille d’un ecclésiastique d’une petite ville industrielle du nord de l’Angleterre. En surface, le roman incarne des situations courantes du genre du roman gothique telles que le mystère, l’horreur et le cadre classique du château médiéval; de nombreux incidents frôlent (et traversent) le mélodrame. L’histoire de la jeune héroïne est également à bien des égards conventionnelle – l’ascension d’une pauvre orpheline contre toute attente, dont l’amour et la détermination finissent par racheter un héros tourmenté. Pourtant, si tout cela devait arriver Jane Eyre, le roman serait vite oublié. En cours d’écriture Jane Eyre, Charlotte Brontë n’a pas écrit une simple marmite romantique. Son livre a des choses sérieuses à dire sur un certain nombre de sujets importants : les relations entre les hommes et les femmes, l’égalité des femmes, le traitement des enfants et des femmes, la foi religieuse et l’hypocrisie religieuse (et la différence entre les deux), la réalisation de l’individualité , et la nature du véritable amour. Mais encore une fois, si ses préoccupations n’étaient que d’actualité, il n’aurait pas survécu à l’époque à laquelle il a été écrit. Le livre n’est pas plus un tract qu’il n’est une marmite. C’est une œuvre de fiction avec des personnages mémorables et des scènes vives, écrites dans un style de prose convaincant. En faisant appel à la fois à la tête et au cœur, Jane Eyre triomphe de ses défauts et reste un classique de la littérature anglaise du XIXe siècle et l’un des romans anglais les plus populaires.