Hattie Big Sky de Kirby Larson est un roman qui se déroule à partir de 1917 et suit les aventures d’une orpheline de seize ans pendant environ un an, racontant son histoire de son propre point de vue. Hattie a perdu ses deux parents à l’âge de cinq ans et a dépendu d’une série de parents pour l’abri et les soins, ne connaissant jamais vraiment une maison à elle. A l’âge de treize ans, elle est recueillie par son oncle Holt, qui est en réalité un cousin éloigné, et sa femme Ivy. Du point de vue de tante Ivy, Hattie n’est pas pratique et devrait être placée dans un endroit utile dès que possible. Elle atteint enfin son objectif lorsqu’une pension locale a besoin d’aide, et bien que Hattie ait seize ans et à quelques mois seulement de la fin de ses études, Ivy s’en fiche. Oncle Holt est plus enclin à laisser Hattie décider de son avenir. Il est l’un de ses rares partisans. L’autre est Charlie Hawley, qui est devenu son ami à treize ans et l’est resté, lui donnant même le vieux matou qu’elle appelle M. Whiskers. Avant que Hattie ne soit obligée de prendre une décision concernant la pension de Iantha, l’oncle Holt lui remet une lettre. Le cachet de la poste vient du Montana, donc elle sait que ça ne peut pas être de Charlie, qui est parti deux mois plus tôt pour combattre pendant la guerre. En l’ouvrant, elle trouve deux lettres. L’une vient d’une femme nommée Perilee Johnson Mueller, qui dit qu’elle a promis que la lettre ci-jointe serait envoyée à Hattie comme demandé par son oncle lors de son décès. Elle affirme que si Hattie accepte, elle et son mari Karl aideront de toutes les manières possibles. La deuxième note est de l’oncle Chester de Hattie – le seul frère de sa mère. Il lui dit qu’il a souvent pensé à elle, et bien qu’il ait été un scélérat pendant la majeure partie de sa vie, il venait juste de commencer à se calmer lorsqu’il a découvert que la toux qu’il avait allait le tuer. Maintenant, sa propriété de 320 acres dans le Montana est à elle si elle le veut. Elle n’a qu’à satisfaire aux exigences restantes de la ferme pour la conserver. En espérant qu’elle ait une partie de l’épine dorsale de sa mère, lui dit-il, elle est la bienvenue à la maison, un cheval nommé Plug et une vache nommée Violet. Il lui suggère de s’habiller chaudement et d’amener un chat si elle décide d’accepter son offre, ce qu’il espère sincèrement. Ivy est hors d’elle, mais Hattie est excitée et répond à la lettre de Perilee avec une ligne – « Je viendrai ».
Les onze mois suivants sont un récit des aventures de Hattie en tant que fermier ou «Honyocker» dans le Montana. Elle ne savait pas à quoi s’attendre lorsqu’elle a quitté Arlington, Iowa et est montée à bord du train, mais la vie de Hattie a changé pour toujours lorsqu’elle a pris la décision de partir. Poussée par le sentiment d’appartenir enfin à quelque part, Hattie relève le défi de prouver la revendication foncière de son oncle Chester en cultivant un huitième de la propriété de 320 acres, en installant 480 tiges de clôture et en payant ensuite les frais finaux d’un peu moins de trente-huit dollars pour la terre libre. Elle relève le défi malgré ses craintes initiales, apprenant à faire toutes ces tâches et bien d’autres encore. Dans des lettres à Charlie et à l’oncle Holt, elle raconte ses exploits alors qu’elle apprend à s’occuper de son bétail, à faire face à un hiver rigoureux et impitoyable dans le Montana, à cuisiner, à cuire, à laver, à édredon et à faire partie d’une communauté dans une région qui est sauvage et indompté. Elle trouve l’amitié, apprend le sens de la communauté et découvre plus sur elle-même dans le processus qu’elle ne le croyait possible.