« Harrison Bergeron » a été publié pour la première fois dans le numéro d’octobre 1961 du Revue de Fantastique et de Science-Fiction. Il s’agissait de la troisième publication de Vonnegut dans un magazine de science-fiction après l’assèchement du marché autrefois lucratif des hebdomadaires familiaux où il avait publié plus de vingt histoires entre 1950 et 1961. L’histoire n’a cependant reçu aucune attention critique jusqu’en 1968 lorsque il est apparu dans la collection de Vonnegut
Bienvenue à la Maison des Singes. Les critiques initiales de la collection étaient généralement moins que favorables, avec des critiques encore plus positifs, tels que Mitchel Levitas dans le New York Times et Charles Nicol dans Mensuel de l’Atlantique, commentant négativement la qualité commerciale de nombreuses histoires. À la fin des années 1980, cependant, « Harrison Bergeron » était réimprimé dans des anthologies de littérature de lycée et de collège. Les aspects populaires de l’histoire incluent la satire de Vonnegut à la fois sur l’égalité forcée et le pouvoir du Handicapper General, et l’effet énervant que la télévision peut avoir sur les téléspectateurs. « Harri-son Bergeron » s’inspire probablement d’un discours controversé de 1961 du président de la Commission fédérale des communications, Newton Minow, intitulé « The Vast Wasteland », une référence à un supposé manque de qualité dans la programmation télévisée. Par coïncidence, « Harrison Bergeron » fait également allusion à l’émission télévisée George Burns et Gracie Allen, une comédie de situation hebdomadaire et une émission de variétés populaires à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Vonnegut a déclaré qu’il avait appris l’essentiel de ce qu’il croyait sur l’idéalisme social et politique de la classe civique junior, ainsi que de l’institution démocratique de l’école publique elle-même. Histoire futuriste traitant des thèmes universels de l’égalité, de la liberté, du pouvoir et de ses abus, et de l’influence des médias, « Harrison Bergeron » continue d’évoquer des réponses réfléchies sur l’égalité et la liberté individuelle aux États-Unis.