Faust de Johann Wolfgang von Goethe est considéré comme l’une des plus belles œuvres en prose de toute la littérature anglaise. Le livre a été introduit et annoté par Walter Kaufmann, un célèbre traducteur et philosophe allemand.
En plus de la longue introduction de Kaufmann, le livre est divisé en cinq sections du texte réel. Ce sont : la dédicace, le prélude au théâtre, le prologue au paradis, la première partie de la tragédie et la deuxième partie de la tragédie.
La Dédicace est une sorte d’étrange épilogue au cours duquel Faust est très vieux et s’apprête à mourir.
Le prélude au théâtre détaille une conversation entre trois hommes : le metteur en scène, un clown et un poète dramatique. Les hommes discutent et se disputent sur la façon de rajeunir ou de créer une pièce qui captivera leur public.
Le Prologue au Ciel se déroule entre le Seigneur, les Armées Célestes, Méphistophélès et les Trois Archanges – Gabriel, Michel et Raphaël.
Le Seigneur demande à Méphisto s’il connaît Faust. Méphisto dit qu’il connaît Faust, le docteur. Méphisto commente que Faust sert le Seigneur d’une manière particulière. Le Seigneur dit que Faust est sur la mauvaise voie mais Il est convaincu que Faust finira par venir à Lui et sera sauvé. Méphisto n’est pas d’accord. Les deux entités font un pari sur le chemin que Faust suivra à la fin.
La première partie de la tragédie est la majeure partie du texte et le nœud de toute l’histoire de Faust.
Faust est professeur, médecin et maître des arts noirs. Faust est assis dans sa tanière déplorant l’état du monde et sa misère continue. Faust a le sentiment que sa vie d’activités intellectuelles ne lui a rien appris, que tout cela a été une farce et qu’il est totalement inutile. Faust conjure Méphisto, le diable. Après une longue discussion, Faust conclut un pacte avec Mephisto. Mephisto agira en tant que serviteur de Faust, exauçant tous les souhaits, tant que Faust vivra. A la mort de Faust, Méphisto réclamera son âme et les rôles s’inverseront.
Faust quitte l’université et voyage avec Mephisto. Faust obtient le pouvoir qu’il recherche. Faust voit une jeune fille dans la ville et tombe immédiatement amoureux d’elle. Faust ne peut pas comprendre ce qui lui arrive à cause de ce nouveau pouvoir. Faust poursuit la femme et gagne son cœur. Le frère de Gretchen apprend l’affaire et la grossesse de Gretchen. Il y a un duel entre Faust et Valentin, au cours duquel Valentin est mortellement blessé. Faust s’enfuit.
Alors que Faust est toujours à la recherche de l’aide de l’esprit de la terre, Gretchen donne naissance à l’enfant de Faust. Gretchen tue l’enfant, est reconnue coupable du crime et condamnée à mort. Faust rend visite à Gretchen en prison pour découvrir qu’elle est devenue folle. Gretchen meurt.
Dans la deuxième partie de la Tragédie, Goethe présente Faust comme un vieil homme. Faust est riche au-delà de toute comparaison. Faust se sent responsable de la mort d’un vieux couple sur une propriété voisine et tente de se repentir. Il y a une bataille entre Faust et l’Armée céleste. L’hôte céleste emmène l’âme de Faust au ciel. La Vierge Mère intercède en faveur de Faust et l’âme de Faust est sauvée.