La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Nickless, Barbara. Arrêt mort. Thomas & Mercer, 3 octobre 2017. Kindle.
Dans le roman Dead Stop, le deuxième livre de la série Sydney Rose Parnell de Barbara Nickless, l’officier Sydney Parnell et ses collègues recherchent l’identité d’un homme qui a attaqué les membres de la famille Davenport, tuant des jumeaux, blessant gravement le père, Ben, et l’enlèvement de la fille, Lucy. Samantha Davenport, la mère, a été attachée à une traverse en bois et laissée sur la voie ferrée où elle a été tuée. Toujours sous le choc de ses expériences en Irak, Parnell a été informée par son thérapeute qu’il était essentiel pour son rétablissement qu’elle se pardonne pour ce qu’elle avait fait pendant la guerre. Ayant toujours besoin de faire ses preuves, Parnell a misé sur sa capacité à se pardonner pour les choses qu’elle avait faites pendant la guerre en retrouvant Lucy vivante.
Dès qu’il a été découvert que Lucy avait disparu, Parnell et son partenaire K9, Clyde, ont suivi l’odeur de Lucy jusqu’à une ancienne usine de ciment. Le chien a perdu l’odeur et on a supposé que quelqu’un dans une voiture avait ramassé Lucy et son ravisseur. En enquêtant sur l’usine, Parnell a découvert deux cadavres, un code alphanumérique inhabituel et une citation, similaire à celles écrites sur les murs de la maison de Davenport, dans un four à ciment. Clyde a alerté Parnell d’un fil de déclenchement à l’entrée du four avec à peine assez de temps pour qu’ils se mettent tous les deux en sécurité. L’explosion de la bombe a amené Parnell à avoir des flashbacks sur son séjour en Irak et lui a fait se demander si elle était vraiment capable d’aider à l’enquête. Malgré ses craintes, Parnell a obtenu la permission de rester sur le cas de Lucy. Elle se souvenait d’un jeune garçon orphelin en Irak qu’elle n’avait pas pu sauver et pensait qu’elle pourrait peut-être se pardonner si elle pouvait sauver Lucy.
Parnell a découvert que le code alphanumérique écrit dans le four était le code d’identification d’un passage à niveau surnommé Deadman’s Crossing parce qu’il y avait eu tant d’accidents mortels. Une fille nommée Raya Quinn était la dernière personne qui aurait été tuée à ce passage à niveau 28 ans auparavant. Lorsque Parnell et sa collègue, Madeline « Mac » McConnell, ont fait des recherches sur l’accident, ils ont trouvé des preuves que Raya n’avait pas été tuée par le train mais était morte par strangulation avant que le train ne la heurte. Parnell et Mac ont rendu visite à la mère de Raya, Esta, qui leur a dit que Raya avait un fils, Roman. Roman avait torturé Esta lorsqu’il avait appris six mois auparavant que Hiram Davenport était son père et qu’il était possible qu’Hiram ait tué Raya. Lorsque Parnell a vu des photos de Roman dans sa chambre, elle l’a identifié comme étant Jack Hurley, l’homme qui avait travaillé comme assistant de Samantha.
Sur le chemin du retour de Parnell au siège du Denver Pacific Continental Railroad (DPC), Parnell a appris que Hiram avait disparu et que son garde du corps avait été abattu. Parnell souhaitait pouvoir parler à Zolner, le flic des chemins de fer qui avait été sur les lieux de la mort de Raya. Agissant sur un coup de tête, Parnell s’est rendu à la taverne royale et a accusé Delia de cacher Zolner. Parnell avait raison dans son accusation. Zolner a admis avoir tué Raya parce qu’il professait son amour pour elle mais elle s’était moquée de lui.
Après avoir identifié la personne qui a tué Raya, Parnell a essayé de rassembler les informations qu’elle avait sur Roman pour déterminer où il aurait pu emmener Lucy. Sentant d’après les objets dans la chambre de Roman qu’il était obsédé par les tunnels miniers sous la cimenterie combinés au commentaire d’Esta selon lequel son petit-fils était sous terre, Parnell retourna à l’usine. Elle et Clyde ont localisé Hiram, Roman et Lucy dans les tunnels souterrains. Avec l’aide de Mac, Parnell a sauvé Lucy mais Hiram a été tué par Roman. Roman est mort d’une blessure par balle infligée par Mac.