Raconté du point de vue modulant de l’esclave Amari, 15 ans, et de la servante sous contrat Polly, 17 ans, Copper Sun est une histoire de résilience face à la dépravation humaine et un espoir de liberté contre vents et marées.
Au début du roman, Amari est une adolescente heureuse, fiancée au plus bel homme de son village africain et aimée de ses parents. Lorsque des hommes blancs entrent dans son village pour la première fois, son peuple les accueille à bras ouverts, mais les hommes sont là pour la violence. Les hommes blancs tirent et tuent la plupart du village d’Amari avant de l’incendier. Ils enchaînent et enchaînent les jeunes en bonne santé et les entassent dans un navire négrier pour l’Amérique. Une Amari terrifiée est vendue à M. Percival Derby comme cadeau d’anniversaire pour son fils aîné, Clay. Dans le même temps, M. Derby achète l’engagement d’une jeune fille de dix-sept ans nommée Polly, qui a encore 14 ans à son service avant de gagner sa liberté. Lorsque Polly rencontre Amari pour la première fois, elle ne veut rien avoir à faire avec elle. Polly se sent supérieure à Amari parce que Polly est une fille blanche qui finira par être libre, tandis qu’Amari est une esclave noire, rien de plus qu’une bête de somme aux yeux de nombreux blancs.
La vie sur la plantation Derby est horrible pour les deux filles, et avec le temps, elles forgent un lien basé simplement sur leur volonté de survivre à leur terrible condition. Ce lien se renforce après que Clay a commencé à violer Amari et Polly a vu à quel point Amari est effrayée, ce qui est la même réaction que Polly aurait au traitement. Elle se rend compte que les Noirs, même s’ils sont esclaves, ont les mêmes émotions et sont tout aussi humains que leurs esclaves blancs. Le seul répit pour les deux jeunes filles vient de l’humour fougueux du cuisinier esclave de M. Derby, Teenie, de la précocité inébranlable du fils de Teenie, Tidbit, âgé de quatre ans, et de la gentillesse secrète de la seconde épouse de M. Derby, âgée de dix-huit ans. , qui est enceinte de près de neuf mois. Lorsque M. Derby s’est remarié après le décès de sa première femme, sa jeune mariée est venue dans sa nouvelle maison avec tous ses biens et son esclave préféré, Noah. Lorsque Mme Derby commence à travailler dans les plantations, les femmes esclaves, dont Amari, se précipitent rapidement à son secours. Amari est horrifiée lorsqu’elle voit que le bébé de Mme Derby ne partage pas la peau blanche de M. Derby, mais est d’un beau brun caramel, de la même couleur que la peau de Noah. Mme Derby avoue aux filles qu’elle et Noah sont profondément amoureux, et elle les supplie de l’aider à sauver son bébé. Toutes les femmes esclaves se regroupent pour tenter de cacher la vérité à M. Derby, affirmant que le bébé était mort-né et devait être rapidement enterré, mais M. Derby exige de voir le corps. Quand personne ne peut produire l’enfant mort, Clay fouille les quartiers des esclaves et révèle la vérité : le bébé n’est pas mort et le bébé est noir. M. Derby appelle tous les esclaves dans la cour et les oblige à regarder pendant qu’il tire sur le nouveau-né dans la tête. Il tourne ensuite l’arme sur Noah, le tuant instantanément aussi. Pour leur part dans la dissimulation de la vérité, Amari et Polly sont fouettées, détenues toute la nuit dans la salle de stockage et promises que le matin, elles seront vendues au bordel le plus proche.
Le lendemain matin, les filles parviennent à s’échapper. Ils attrapent Tidbit et courent sauvagement dans les bois. Le trio court jusqu’à ce que ses jambes se fatiguent, se dirigeant vers le sud vers une terre connue sous le nom de Fort Mose, une colonie espagnole en Floride où les esclaves peuvent être libérés. Le trio a fonctionné pendant deux mois, bravant tous les dangers imaginables, des animaux sauvages à la famine en passant par l’apparition du maléfique Clay Derby qui est venu les récupérer. À travers toutes leurs épreuves, les trois enfants doivent se faire confiance et dépendre les uns des autres pour survivre. La couleur de la peau n’est plus un problème et les enfants se considèrent comme égaux. Ils rencontrent de nombreux étrangers bienveillants en cours de route qui les aident à les cacher, leur donnent de la nourriture et les aident à se déplacer. Enfin, les trois voyageurs fatigués atteignent la porte de Fort Mose, où ils trouvent un sentiment de sécurité, de sûreté et, par-dessus tout, d’être libérés de l’esclavage.