« Ce qui nous appartient » est inclus dans le premier livre de Marie Howe, Le bon voleur (1988), que Margaret Atwood a choisi pour le National Poetry Series Award en 1987. En vingt longues lignes en vers libres, le poème énumère des choses que les gens ne peuvent jamais vraiment posséder, y compris des numéros de téléphone, des souvenirs, d’autres personnes, le passé et, ironiquement, , leur propre douleur. Le thème principal de Howe est la nature transitoire de la vie humaine, l’idée que « tout doit passer ». Plutôt que de faire des commentaires métaphysiques abstraits sur la vie, cependant, Howe accumule des images pour faire valoir son point de vue. Le « poids » cumulatif de sa liste frappe les lecteurs, alors ils reconsidèrent exactement ce qu’ils faire propre, le cas échéant. De nombreux poèmes du recueil sont de nature spirituelle, tout comme le ton de « Ce qui nous appartient ». Bien que l’oratrice utilise des souvenirs personnels pour faire sa demande, des souvenirs accessibles à elle seule, elle universalise son expérience, suggérant que toutes les personnes ont des souvenirs similaires. Elle le fait pour souligner l’idée que l’identité individuelle est illusoire et que la conscience humaine individuelle fait partie d’une conscience cosmique plus large. Cette notion est enracinée dans les traditions religieuses orientales et dans la tradition poétique américaine de Ralph Waldo Emerson et Walt Whitman, entre autres.