La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Saint, Jennifer. Ariane. Livres Flatiron, 2021.
Le roman de Jennifer Saint Ariane est écrit du point de vue à la première personne des personnages principaux, Ariane et Phèdre. Le roman est écrit au passé et au présent. Le résumé suivant utilise le présent et adhère à une structure de tracé linéaire.
Tout au long de leur enfance, Ariane et Phèdre, les princesses de Crète, ont su qu’elles avaient peu d’autonomie sur leur propre vie. Quand Ariane a 18 ans, son père, le roi Minos de Crète, annonce son intention de la marier à Cinyras de Chypre. Dégoûtée par l’homme, Ariane supplie sa mère, Pasiphae, et son père de la libérer de l’union. Ni l’un ni l’autre n’oblige.
Peu de temps après, l’approvisionnement annuel du roi Minos en hommages athéniens arrive sur l’île. Les jeunes athéniens sont sacrifiés chaque année au Minotaure, mi-taureau mi-frère humain des sœurs. Quand Ariane voit un bel homme parmi les hommages, elle est convaincue qu’elle est amoureuse. Elle découvre bientôt que l’homme est Thésée, prince d’Athènes, et cherche désespérément à le sauver.
Ariane s’entretient avec l’artisan du palais, Daedalus. En tant que créateur du labyrinthe emprisonnant du Minotaure, Daedalus est le seul à savoir comment s’en sortir. Il accepte de donner le secret à Ariane afin qu’elle puisse aider Thésée à vaincre le Minotaure et à s’échapper de la Crète.
Bien que Thésée promette de ramener Phèdre avec lui et Ariane à Athènes, lui et Ariane quittent la Crète sans elle. Les nouveaux amoureux naviguent vers l’île voisine de Naxos. Après avoir passé la nuit ensemble, Ariane se réveille horrifiée en découvrant que Thésée l’a abandonnée.
Pendant ce temps, Phaedra attend et attend que sa sœur et le prince apparaissent sur la plage. Thésée lui a volontairement donné la mauvaise plage, l’abandonnant ainsi en Crète. Phèdre apprend bientôt que Thésée s’est échappé et qu’Ariane est morte. Le seul moyen pour la Crète de faire la paix avec Athènes est de la marier à Thésée.
Ariane est sur le point de se laisser mourir de faim à Naxos, lorsque le dieu Dionysos arrive. Il remercie Ariane de prendre soin de sa maison. Au cours des semaines et des mois suivants, les deux deviennent proches et tombent amoureux. Bien qu’Ariane soit initialement réticente à faire confiance à Dionysos après ce qui s’est passé avec Thésée, il la convainc qu’il est différent des autres hommes et des autres dieux. Les deux se marient bientôt et fondent une famille ensemble.
De retour à Athènes, Phèdre est de plus en plus étouffée par sa vie avec Thésée. Il n’est pas seulement brutal et fanfaron, Phaedra apprend bientôt qu’il est également trompeur. Peu de temps après, elle découvre qu’il lui a menti sur le sort d’Ariane et que sa sœur est toujours en vie, vivant sur une île voisine et mariée à un dieu. Elle aspire à rendre visite à sa sœur, mais ne peut pas quitter la maison à cause de ses deux enfants.
Phèdre tombe bientôt amoureuse du fils de Thésée, Hippolyte. Elle se rend à Naxos pour demander la protection de sa sœur si elle et Hippolyte s’enfuient ensemble. Quand Ariane la décourage de ce plan, Phaedra fuit l’île dans une rage.
Ariane se rend à Athènes, déterminée à ne pas abandonner sa sœur une seconde fois. Peu de temps après sa visite, Phèdre avoue ses sentiments à Hippolyte, qui la refuse. Réalisant que ce qu’elle voulait vraiment, c’était la liberté, Phaedra se pend.
Après la mort de sa sœur, Ariane retourne à Naxos. Elle et Dionysos s’aventurent ensuite à Argos, où vit le frère de Dionysos, Persée. Les frères se disputent pour savoir quel peuple doit servir quels dieux. La dispute aboutit bientôt à une bataille, au cours de laquelle Ariane meurt.
Ariane est immortalisée sous la forme d’une constellation. Du ciel, non seulement elle voit grandir ses enfants, mais elle devient une source d’espoir pour les femmes du monde entier.