La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hawkins, Paula. Dans l’eau. Toronto : Éditeurs Transworld, 2017.
Into the Water est une histoire de fiction racontée en quatre parties, sans tête de chapitre. Chaque partie est divisée en mini vignettes de plusieurs pages du point de vue de divers personnages étiquetés au début de l’histoire. Certaines des vignettes sont racontées à la première personne, et d’autres sont racontées à la troisième personne. Pour les besoins de ce guide, les trois premières parties sont divisées en deux sections, car elles sont plus longues, et la partie 4 est conservée comme une seule. L’histoire est centrée sur une petite ville appelée Beckford, en Angleterre, et se déroule principalement à l’heure actuelle autour de l’été, de l’automne et de l’hiver 2015. L’histoire, cependant, remonte également à 1993, 1983, 1920 et 1679. Bien que divers morceaux de l’histoire sont racontés du point de vue de chaque personnage, le roman parle principalement du point de vue de Jules et Lena.
Dans la partie 1, section 1 (ou les 60 premières pages), la voix narrative change 14 fois. Le lecteur entend les points de vue des personnages Jules, Lena, Josh, Louise, Mark, Nickie, Erin et Nel (également appelée la piscine de noyade). La partie 1, section 1 commence par la voix de Jules alors qu’elle apprend la mort de sa sœur. Elle retourne à Beckford pour se rendre dans la maison de son enfance, où elle rencontre sa nièce Lena. Lena est en colère et remplie de chagrin et de culpabilité, convaincue que sa mère s’est suicidée. Jules se rend à l’hôpital pour identifier sa sœur, où elle remarque le bracelet manquant de sa sœur. Erin, l’un des détectives, interroge le détective Sean Townsend sur le bracelet manquant et il nie en avoir trouvé un sur le corps. La section se termine avec Jules trouvant un briquet gravé avec les initiales « LS » dans la chambre de sa sœur.
Les perspectives de Mark Henderson, Josh Whittaker, Louise Whitaker, the Drowning Pool et Nickie Sage sont tissées tout au long des histoires et des interactions de Jules, Erin et Lena dans cette section. Josh est la deuxième perspective racontée, et il remarque le retour tôt le matin de sa mère à la maison pour parler à sa famille de la mort de Nel. Mark et Louise se rencontrent au bord de la rivière et le lecteur apprend la mort de Katie Whittaker (la fille de Louise et ancienne élève de Mark). Louise raconte son chagrin d’avoir perdu sa fille et des questions sans réponse sur ses motifs de suicide. Nickie Sage est présentée comme une femme psychique locale. The Drowning Pool est présenté comme le roman sur lequel Nel Abbott a travaillé avant sa mort. Il raconte l’histoire de toutes les femmes qui s’y sont noyées.
La partie 1, section 2 se concentre principalement sur les funérailles de Nel, avec des flashbacks et des histoires du passé entrecoupées. Jules raconte le jour de 1993 où elle s’était jetée dans la piscine de la noyade. À la piscine, les amis de Jules la taquinent alors qu’elle se rend compte qu’elle a saigné sur elle-même à cause de ses règles. Plus tard, elle décrit comment après qu’elle, Nel et Robbie Cannon (le petit ami de Nel) soient rentrés chez eux, elle s’est saoulée seule dans la cuisine, et Robbie s’est approchée d’elle dans la maison et l’a violée. Ensuite, elle a essayé de se noyer dans la piscine, bien que sa sœur l’ait retirée. Jules parcourt également les notes de Nels sur le projet sur lequel elle travaillait, trouvant à côté de l’histoire de Lauren Townsend le commentaire manuscrit de Nel : « Beckford n’est pas un lieu de suicide. Beckford est un endroit où se débarrasser des femmes gênantes » (83).
La partie 1, section 2 explore également les perspectives de Patrick, Helen et Sean Townsend. Tous les trois partagent des vignettes alors qu’ils se préparent pour les funérailles. Patrick noie une chatte errante enceinte dont Helen s’occupait, et Helen est bouleversée. Sean rencontre Nickie Sage qui lui dit que la mort de sa mère n’est pas due à un suicide. Sean est averti par Jules au sujet de Robbie, que Jules a trouvé à l’enterrement de Nel.
Cette section contient deux histoires importantes de Drowning Pool – une de Libby Seeton et une de Lauren Townsend. Libby était une adolescente de 14 ans que la ville s’est noyée dans la piscine en 1679 pour être une sorcière et pour avoir séduit un homme marié. Lauren Townsend était l’épouse de Patrick et la mère de Sean, et The Drowning Pool raconte l’histoire de son malheur général et de son suicide en sautant dans la Drowning Pool.
La partie 2, section 1 examine les divers éléments de preuve trouvés concernant la mort de Nel et examine de plus près les suspects potentiels. Alors que Louise range le placard de sa fille, elle pense au collier que sa fille portait à sa mort, un petit oiseau bleu inscrit « with love » (127). Lena a donné le collier à Katie, mais Louise trouve cela suspect. Louise trouve également des pilules dans les poches de ses filles avec le nom de Nel dessus et les apporte à Sean Townsend.
Erin va voir Jules au sujet des pilules et de Robbie, et Jules dit à Erin qu’il semble peu probable que Nel ait acheté les pilules. Erin rend ensuite visite à Mark et l’interroge sur la relation entre Lena et Katie et sur les pilules amaigrissantes que Katie a prises. Mark ne lui dit aucune nouvelle information (bien qu’il mente sur sa fiancée). Après le départ d’Erin, Mark se rend à l’école où il travaille et entre dans le bureau d’Helen Townsend, où il trouve et prend le bracelet de Nel. Erin se dirige vers la maison des Whittaker avec Sean, et Louise avoue qu’elle a délibérément endommagé la caméra à côté de la Drowning Pool après la mort de Katie par colère contre Nel. Erin et Sean confrontent également Lena à propos des pilules amaigrissantes, et Lena avoue qu’elle les avait achetées pour Katie avec la carte de crédit de Nel. La section se termine avec Helen Townsend pensant à l’infidélité de son mari et à son insomnie après la mort de Katie.
Cette section comprend également deux histoires du passé – une sur Jules et une de The Drowning Pool, cette fois sur Katie Whittaker. Jules raconte la nuit où Robbie l’a violée en 1993 et quand elle a sauté dans la piscine de la noyade et que sa sœur l’a sauvée. L’histoire de Drowning Pool détaille la marche de Katie de sa maison à la piscine en 2015 et sa descente dans l’eau. L’histoire ne révèle aucun motif, mais raconte simplement la triste décision de Katie.
La partie 2, section 2 révèle la vérité sur la relation illicite de Katie et Mark. Josh dit d’abord à Sean, qui force ensuite la vérité hors de Lena. Lena dit à la police que Katie a décidé de se suicider pour protéger Mark et le garder hors de prison. Après qu’Erin ait appris cette nouvelle, elle parle à Helen Townsend de la relation entre Mark et Katie. Helen dit à Erin qu’elle n’avait aucun soupçon sur des relations, mais qu’elle avait réprimandé Lena dans le passé pour son harcèlement sexuel envers Mark.
Louise confronte Lena à propos de la relation illicite entre Katie et Mark. Louise se rend également compte que le collier qu’elle portait autour du cou qu’elle pensait être un cadeau de Lena à Katie était en fait un cadeau de Mark à Katie et l’arrache. Lena dit à Louise que Katie s’est suicidée parce que Lena a menacé de dire la vérité. Après le départ de Louise, Lena dit à Jules que c’est en fait sa mère qui a menacé de révéler la relation. Lena se promène et Jules s’endort. Lorsque Jules se réveille, Lena est partie.
Cette section contient une histoire de The Drowning Pool et raconte l’histoire d’Anne Ward en 1920. Le mari d’Anne Ward est revenu de la Première Guerre mondiale un homme changé. Il a bu, abusé et violé Anne à plusieurs reprises. Anne a attendu que son mari s’endorme une nuit et lui ait mis un couteau dans la nuque, le tuant sur le coup. Le Wards’ Cottage (le même cottage dont Patrick s’occupe) porte le nom de l’ancien couple.
La partie 3, section 1 commence avec Mark rentrant chez lui et alors qu’il entre dans sa maison, quelqu’un l’attaque. Mark se blesse à la main lors de l’attaque et monte dans sa voiture en direction d’Édimbourg. Alors qu’il conduit, il devient clair que Lena est dans le coffre et qu’elle était son agresseur. Pendant ce temps, alors que Jules se rend compte que Lena a disparu, elle se rend également compte que Robbie Cannon est, en fait, le père de Lena et décide de trouver et de confronter Robbie au cas où elle serait là. Robbie et Lena ne sont pas d’accord sur le passé, et Jules lui dit « Tu m’as violé » (233). Robbie rejette cela, lui disant qu’il répondait à son désir de lui. Jules lui demande si Nel savait, et Robbie dit qu’il avait dit à Nel qu’il venait de la rejeter et que ce rejet a poussé Jules à s’enfuir. Jules quitte le garage, réalisant qu’elle s’était toujours trompée sur sa sœur, à cause des mensonges de Robbie. Accablé, Jules retourne à Beckford et s’enfonce dans l’eau.
La perspective passe à Erin alors qu’ils sortent Jules de la rivière. La police se rend compte maintenant que Lena et Mark Henderson sont partis et ils trouvent du sang dans la maison de Mark. Quand Erin parle à Louise des allées et venues de Lena, Louise suggère à Erin que Sean et Nel avaient une relation illicite. Pendant ce temps, Sean interroge l’ex-fiancée de Mark, lui demandant où Mark pourrait être et elle suggère l’ancien cottage de son père sur la côte. Enfin, la dernière perspective de la section revient à Jules alors qu’elle discute avec Nickie Sage. Nickie dit à Jules que Patrick avait, en fait, tué sa femme Lauren (elle ne s’était pas suicidée). La section se termine par une autre histoire de The Drowning Pool à propos de Lauren qui donne un angle très différent sur ce qui s’est passé la nuit de son suicide présumé.
La partie 3, section 2 commence avec Sean alors qu’il se rend à Howick pour trouver Lena. Il ressasse sa liaison avec Nel, comment son père avait révélé leur relation et comment Nel avait remis en question les détails de la mort de sa mère. Entre le point de vue de Sean, Hawkins passe deux fois à Lena à Howick alors qu’elle se débat avec Mark. Mark a le bracelet de Nel et dit à Lena qu’il l’a trouvé dans le bureau d’Helen Townsend. Lena le quitte, met le bracelet et s’enfuit. Hawkins suggère fortement que Lena a assassiné Mark, mais ne le déclare jamais carrément. Lorsqu’elle rentre enfin chez Jules, Lena lui montre le bracelet en disant « Maman ne m’a pas quitté. Elle n’a pas sauté » (299).
La perspective revient à Erin alors qu’elle essaie de comprendre ce qui s’est passé entre Sean et Nel. Elle entre dans la maison de Patrick et trouve Helen. Helen admet que Sean et Nel ont eu une liaison. Pendant qu’ils parlent, Patrick entre avec colère, racontant à Helen la liaison d’Erin avec une collègue; qu’Erin n’est pas en mesure de remettre en question la conduite professionnelle d’un officier. Jules entre alors dans la maison et confronte Helen au sujet du bracelet de Nel. Helen ne peut pas expliquer le bracelet, et Patrick la coupe en disant : « Je l’ai arraché du poignet de cette pute avant de la jeter » (326). La dernière perspective passe à Patrick alors qu’il se rend à la gare pour avouer les meurtres de Lauren et Nel.
La partie 4 est la partie la plus courte des quatre du roman, avec seulement 18 pages. Tous les personnages passent à autre chose en déménageant dans une nouvelle ville, en partant en vacances ou en allant en prison dans le cas de Patrick. Lena commence cette section en parlant de déménager à Londres. Ensuite, Josh mentionne la possibilité que Lena ait tué Mark en le poussant par-dessus les falaises de Howick. Louise sent que même si elle ne peut jamais pardonner à Lena, elle admet que Lena aimait beaucoup sa fille. Nickie part en vacances en Espagne après avoir reçu de l’argent du testament de Nel. Erin a encore plus de questions sur ce qui s’est passé, et sa perspective se termine par sa pensée : « Je n’ai jamais vraiment vu tout ce qu’il y avait à voir » (343).
Helen a déménagé dans une ville appelée « Pity Me » à l’origine avec Sean, mais un matin, elle se réveille et il est parti. En avançant vers janvier, Jules réfléchit à ce que c’est que d’être un parent de Lena. Elle note que puisque sa sœur est décédée et qu’elle ne peut pas se racheter auprès d’elle, la maternité devra suffire.
La dernière voix est celle de Sean. Ses souvenirs sont encore flous, son père lui disant que c’était un cauchemar. À l’âge de 12 ans, lorsque Sean a demandé plus à son père, son père lui a coupé le poignet avec un couteau pour l’avertir de ne plus jamais mentionner sa mère, laissant une cicatrice importante. Sean raconte la nuit de la mort de Nel. Nel a insisté pour qu’ils marchent jusqu’à la falaise pour aider Sean à se souvenir de ce qui est arrivé à sa mère. Le roman se termine par cette dernière pensée de Sean : « avec mes mains dans le bas du dos de Nel, je l’ai repoussée » (353). Il s’avère que Sean a toujours été le tueur de Nel.