Ingenuity, le petit hélicoptère qui sillonne la planète rouge depuis près de trois ans, a effectué son dernier vol. La NASA a annoncé aujourd’hui qu’au moins une des pales du rotor en fibre de carbone de l’hélicoptère avait été endommagée lors de sa dernière mission, l’immobilisant définitivement au sol.
Dire qu’Ingenuity a réalisé un parcours remarquable est un euphémisme : l’hélicoptère a été lancé dans le cadre d’une mission de démonstration technologique, les ingénieurs espérant réaliser jusqu’à cinq vols avec le véhicule. En tant qu’administrateur de la NASA, Bill Nelson expliqué dans un communiqué aujourd’huiIngenuity s’est heurté à l’atmosphère martienne très, très mince, qui est moins de 1 % aussi dense que celle de la Terre.
Il existe également d’autres défis : Mars est connue pour ses tempêtes de poussière épiques, ses températures très froides et sa fine atmosphère ne protège pas du tout des radiations. Mais malgré tous ces défis, Ingenuity a fini par effectuer 72 vols, parcourant collectivement 11 miles et grimpant jusqu’à 79 pieds à l’altitude la plus élevée.
L’hélicoptère autonome a pris son envol pour la première fois le 19 avril 2021. Il est arrivé sur la planète rouge attaché au dessous du rover Perseverance, toujours actif à la surface de Mars. Ingenuity a agi comme un éclaireur pour le rover, vérifiant des sites et collectant des photos et des vidéos critiques.
« Comme les frères Wright, Ingenuity a ouvert la voie aux futurs vols dans notre système solaire et ouvre la voie à des missions humaines plus intelligentes et plus sûres vers Mars et au-delà », a déclaré Nelson.
Nelson a déclaré que l’agence enquêtait toujours sur la possibilité que la lame endommagée ait heurté le sol. La semaine dernière, la NASA a connu une panne de communication de deux jours avec le petit hélicoptère après avoir effectué ce qui s’est avéré être son dernier vol.