Rencontrez Renaissance Fusion, une startup grenobloise qui travaille sur la fusion nucléaire depuis deux ans. La société a récemment levé 16,4 millions de dollars (15 millions d’euros) de financement lors d’un tour de table mené par Lowercarbon Capital.
Plusieurs investisseurs européens ont également participé au tour de table, tels que HCVC, Positron Ventures et Norssken. Unruly Capital a dirigé le cycle de pré-amorçage de la société.
« Nous sommes fiers d’accompagner Francesco Volpe et son équipe dans l’émergence et l’industrialisation en France et en Europe d’une solution de rupture dans les technologies de production et de distribution d’énergie. Grenoble est une localisation hautement stratégique qui leur permet de bénéficier d’un environnement favorable au développement de l’énergie nucléaire, d’un écosystème fort comme le CEA et d’un vivier de talents inégalé », a déclaré Alexis Houssou, fondateur et associé-gérant de HCVC. déclaration.
Contrairement à la plupart des expériences de fusion nucléaire basées sur des tokamaks, Renaissance Fusion travaille sur un réacteur stellarator. L’entreprise est bien consciente que la route est longue et venteuse car elle s’attend à pouvoir expédier un petit réacteur à fusion nucléaire d’une capacité de 1 GW dans les années 2030. Il n’exploiterait pas directement les centrales électriques. Au lieu de cela, la société vendrait ses réacteurs aux constructeurs et exploitants de centrales.
« Nous avons une technologie assez unique », m’a dit Francesco Volpe, fondateur de Renaissance Fusion. Au lieu de concevoir des bobines tridimensionnelles compliquées pour générer un champ magnétique, Renaissance Fusion simplifie grandement ce processus en dessinant des pistes sur un cylindre.
Après quelques calculs basés sur le champ magnétique que vous souhaitez générer, l’équipe peut déterminer la forme des bobines dont vous avez besoin. Le cylindre tourne autour d’un axe tandis qu’un dispositif se déplace de gauche à droite pour graver des pistes avec un laser sur la surface du cylindre.
Crédits image : Fusion Renaissance
Les blocs-cylindres sont ensuite combinés pour former un réacteur. Cette modularité devrait aider en matière d’expédition et de logistique. Quant aux neutrons émis par la réaction nucléaire à l’intérieur du cylindre, Renaissance Fusion veut utiliser du Lithium liquide pour créer des parois épaisses qui séparent le plasma du monde extérieur.
« Nous injectons une couche de métal liquide. Il circule à l’intérieur du cylindre puis il est extrait par le bas. Il est suffisamment épais pour absorber la majorité des neutrons », a déclaré Volpe.
Ce métal liquide est également utilisé pour extraire la chaleur du stellarator, qui peut être utilisée pour créer de la vapeur, qui peut être utilisée pour propulser des turbines, qui peuvent être utilisées pour générer de l’électricité.
Crédits image : Fusion Renaissance
Selon le fondateur de la startup, Renaissance Fusion est assez innovant avec son utilisation du métal liquide. « Nous sommes le seul dans la fusion magnétique commerciale où le lithium liquide fait face au plasma », a déclaré Volpe.
À l’heure actuelle, l’entreprise peut créer des murs à base de lithium liquide d’une épaisseur de 1 centimètre. Il faudra beaucoup d’itérations avant de pouvoir être utilisé dans la fusion nucléaire car Renaissance Fusion estime qu’il faudrait une épaisseur de 30 à 40 centimètres.
L’entreprise réfléchit déjà à des applications commerciales qui pourraient voir le jour avant les années 2030. Par exemple, Volpe pense que la technologie de structuration des bobines de Renaissance Fusion pourrait être utilisée pour l’IRM et le stockage d’énergie : « chaque fois que vous avez besoin d’un champ magnétique puissant, d’un grand volume et d’une grande précision », a-t-il déclaré.
Avec le cycle de financement d’aujourd’hui, Renaissance Fusion prévoit de tripler la taille de son équipe à 60 personnes d’ici la fin de 2023. À bien des égards, ce n’est encore que les débuts de Renaissance Fusion. Voyons donc comment cela se déroulera dans les années à venir.