La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mock, Janet. Redéfinir la réalité : mon chemin vers la féminité, l’identité, l’amour et bien plus encore. New York : Atria Books, 2014. Format Kindle.
Janet Mock, une transsexuelle d’origine hawaïenne et noire qui travaille dans le journalisme de célébrités à New York, commence ses mémoires en décrivant le jour où son histoire de « coming-out » a été publiée dans le magazine Marie Claire en 2011. Elle revient ensuite à 2009, quand elle commence à sortir avec un homme nommé Aaron. Leur relation s’épanouit rapidement et Mock trouve le courage de lui raconter son histoire. Elle procède ensuite au récit de son histoire pour le lecteur, en commençant par son enfance à Hawaï.
La première partie des mémoires s’ouvre à Honolulu en 1989, où Mock vit dans un logement social avec sa grand-mère Pearl et fréquente la première année. Ses parents ont une relation tendue en raison de l’infidélité et de la toxicomanie. Alors que Mock est né en tant que garçon nommé Charles, elle a su dès son plus jeune âge qu’elle était vraiment une fille. Elle a deux sœurs aînées, Cori et Cheraine, et deux frères plus jeunes, Chad et plus tard Jeff. Bientôt, leur mère décide d’envoyer Mock et Chad vivre avec leur père séparé à Oakland. Mock, sept ans, fait de son mieux pour être le fils parfait pour son père, mais a du mal à s’adapter au comportement genré prescrit. Le fils adolescent de la petite amie de son père, Derek, remarque la féminité et la vulnérabilité de Mock et pendant les deux années suivantes, l’abuse sexuellement. Au moment où elle a 10 ans et que Derek en a assez d’elle, elle commence à avoir le béguin pour d’autres garçons. Par exemple, elle joue à la maison avec un garçon de 12 ans nommé Junior (Mock en tant que mère et Junior en tant que père) et commence bientôt à l’embrasser et à lui faire une fellation.
Alors que Mock lutte contre l’isolement, la confusion sur son sexe et sa sexualité et la pression pour se conformer à un rôle auquel elle est née prescrite, son père lutte contre une dépendance au crack en développement. Mock et son jeune frère sont obligés de concilier leur image idéalisée de leur père avec la réalité de l’homme devant eux. Bientôt, la violence et les conditions difficiles de leur quartier pauvre à prédominance noire augmentent et leur père décide bientôt de les déplacer à Dallas. Mock a de bons souvenirs du temps passé au ranch familial de sa grand-mère Shellie avec ses tantes et ses cousins, en particulier pendant son temps dans la cuisine pendant que les femmes de la famille parlaient et cuisinaient. Elle développe également une amitié avec une fille élégante et dynamique nommée Makayla, et pendant leur temps ensemble, Mock construit un alter ego en tant que Keisha. Pendant les vacances de printemps passées avec sa tante et sa cousine Mechelle, elle a le béguin pour un garçon nommé Jamie, et ils commencent à passer du temps ensemble pendant qu’elle joue le rôle de Keisha. Lorsque son père le découvre, il commence à remettre en question sa sexualité, l’accusant d’être gay et lui coupant les cheveux longs. En 1995, Mock et son frère sont rappelés à Honolulu par leur mère.
Dans la deuxième partie, Mock, 12 ans, retourne à Honolulu et retrouve sa mère et ses sœurs. Ils vivent dans un quartier à prédominance philippine et sont victimes de discrimination raciale pour leur noirceur perçue, malgré les origines hawaïennes de leur mère. Elle excelle à l’école, rapportant d’excellentes notes à la maison et développant un amour de la littérature et de l’écriture. Au début, Mock essaie d’être le fils parfait pour sa mère afin de gagner son amour et son attention. Mais à 13 ans, elle devient la meilleure amie d’une fille trans nommée Wendi. Avec la confiance, le soutien et l’amitié de Wendi, Mock acquiert la confiance et la clarté de son identité de genre et commence à s’habiller comme une fille, à se faire pousser les cheveux longs, à se maquiller et à regarder les drag queens pour s’inspirer du style. Elle se débat cependant avec des problèmes d’image corporelle, alors qu’elle se développe à la puberté, ce qui lui cause de l’angoisse que son corps ne reflète pas qui elle est à l’intérieur. Lorsque Wendi a 16 ans, elle commence un traitement hormonal substitutif et partage ses pilules d’œstrogène avec Mock, qui commence à développer des seins en quelques semaines.
Dans la troisième partie, à 15 ans, Mock demande à sa mère et à ses frères et sœurs de l’appeler Janet et commence également à porter ce nom à l’école. Cependant, elle garde secret pour sa famille le fait qu’elle prend des hormones. Les administrateurs et les enseignants de son lycée lui donnent du fil à retordre, l’appelant au bureau pour la réprimander d’avoir attiré l’attention sur le port de vêtements de filles. Une fois qu’elle a 16 ans, elle demande à sa mère de l’emmener chez le médecin de Wendi pour qu’elle commence également à prendre des injections hormonales et son corps commence à se transformer davantage. Elle commence à sortir avec un garçon nommé Adrian et après lui avoir dit qu’elle était « née avec les mauvaises parties et [is] en attendant de subir une intervention chirurgicale pour changer cela », il la rejette brièvement, mais après leur réunion, elle perd sa virginité avec lui.
Entre-temps, sa mère ravive sa relation avec son ex (le père des sœurs aînées de Mock), Rick, qui est violent et abusif. Leur toxicomanie s’intensifie, leur situation financière se détériore et ils sont contraints à une période d’itinérance. Pour payer ses hormones et économiser pour sa chirurgie de reconstruction génitale, Mock tombe dans le travail du sexe sur Merchant Street, un quartier connu pour attirer les hommes qui recherchent des femmes trans. Bien qu’elle reconnaisse que certaines travailleuses du sexe s’engagent dans ce travail de manière autonome et intentionnelle, Mock a l’impression d’avoir été préparée pour cela en tant que survivante d’abus sexuels sur des enfants et en raison de sa vulnérabilité financière. Après l’arrestation de Rick, la mère de Mock trouve du travail et loue un appartement pour la famille. En raison de discriminations répétées, Mock est transféré dans un lycée plus accueillant et solidaire.
Après d’autres travaux sur Merchant Street et une brève et regrettable incursion dans la pornographie, Mock, 18 ans, économise suffisamment d’argent pour son opération et s’envole pour la Thaïlande. Son médecin est gentil et patient et les infirmières prennent bien soin d’elle. Une fois l’opération réussie, Mock s’émerveille de cette dernière étape de sa transformation, qui lui a permis de se sentir comme si son corps la reflétait. Elle réfléchit également au don d’affirmation et de soutien que sa famille lui a offert. Enfin, Mock conclut ses mémoires en retournant à New York en 2009, alors qu’elle a 26 ans, le jour où elle a dit à Aaron la vérité sur son passé. Leur relation continue de se développer et il l’accepte avec amour, lui donnant le soutien et l’encouragement dont elle a besoin pour raconter son histoire. Ce livre lui est dédié.