Questions brûlantes : quand ma facture d’épicerie cessera-t-elle de monter en flèche ?

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Le Financial Post se penche sur certains des plus gros problèmes que les Canadiens ont à propos des affaires et de l’investissement en 2022 dans notre dernière série Burning Questions.

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Fin novembre, l’une des plus grandes boulangeries commerciales du Canada a envoyé une lettre avertissant les épiciers d’une hausse imminente du prix de son pain. Weston Foods, qui fabrique les marques D’Italiano, Country Harvest et Wonder Bread au Canada et qui appartient maintenant à FGF Brands Inc., a déclaré que les coûts croissants du blé et de la main-d’œuvre étaient devenus trop difficiles à gérer seuls.

« Malgré nos efforts, nous ne sommes plus en mesure d’absorber l’augmentation des matériaux, des emballages et de l’inflation de la main-d’œuvre », ont déclaré des dirigeants de l’entreprise aux détaillants dans la lettre du 29 novembre, obtenue par le Financial Post.

En conséquence, la boulangerie augmentera ses prix fin février de 14,1% pour le pain et les petits pains emballés, de 18,1% pour les beignets, de 20,2% pour les cupcakes glacés et de 13,8% pour les tartes.

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Weston Foods se joint à un nombre croissant de producteurs alimentaires qui tentent d’augmenter leurs prix auprès des détaillants face à un flux apparemment sans fin de complications, des catastrophes météorologiques qui ont augmenté les coûts des produits de base, à la hausse des coûts du carburant et aux ports bouchés qui ont fait grimper les coûts de transport.

Par exemple, Lactalis Canada Inc. – qui fait partie du géant laitier français qui produit le lait Beatrice, le yogourt Astro et d’autres marques – mettra en œuvre une hausse des prix « non négociable » pouvant aller jusqu’à 15 % en février, en réponse à la hausse de l’énergie, les coûts de main-d’œuvre, d’emballage et de transport ainsi qu’une augmentation historique du prix payé aux producteurs canadiens pour leur lait.

Alors que les hausses se poursuivent, la question pour de nombreux consommateurs alors qu’ils supportent des niveaux plus élevés d’inflation des prix est la suivante : combien de temps cela durera-t-il ?

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Il convient de noter que lorsque les fournisseurs tentent d’appliquer des augmentations de prix aux épiciers au niveau de gros, cela ne se traduit pas automatiquement par des prix plus élevés pour les consommateurs.

Le plus grand épicier canadien, Loblaw Cos. Ltd., s’est récemment vanté d’avoir négocié avec acharnement avec les fournisseurs pour repousser les augmentations « afin d’offrir à nos clients le meilleur rapport qualité-prix ». La société québécoise Metro Inc. a suggéré lors de son dernier appel de résultats qu’elle pourrait envisager d’absorber les augmentations de prix et de réduire ses marges pour rester compétitive.

« Ils ne veulent pas mettre un enjeu dans le sol sur les prix si c’est quelque chose qui va s’avérer transitoire », a déclaré l’analyste de Barclays Karen Short dans une interview le mois dernier. « Vous pourriez avoir un mois où les produits agricoles ont augmenté de 40 % et le mois suivant, ils n’en ont augmenté que de 10 %. La volatilité est extrême. »

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Mais une série de nouveaux rapports confirment que certaines des augmentations se répercutent sur les consommateurs et continueront de le faire en 2022.

Statistique Canada, dans son dernier rapport sur l’indice des prix à la consommation, a constaté que les factures d’épicerie en novembre ont augmenté de 4,7 % par rapport à l’année dernière, la plus forte augmentation depuis 2015.

Une autre étude a prédit que l’inflation alimentaire atteindra cinq à sept pour cent l’année prochaine, ce qui augmenterait le budget alimentaire annuel d’un ménage pour une famille de quatre de 966 $, selon le Rapport sur les prix des aliments publié ce mois-ci par l’Université Dalhousie, l’Université de Guelph, l’Université de la Saskatchewan et l’Université de la Colombie-Britannique.

« Les épiciers ne pourront absorber qu’une quantité limitée », a déclaré Simon Somogyi, professeur à l’Université de Guelph, co-auteur du rapport. « Les détaillants peuvent être en mesure de perdre du plomb dans certains produits, mais seulement à très court terme. Cela va être transmis.

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En règle générale, a-t-il déclaré, les prix augmentent en raison d’un problème dans un domaine spécifique de la chaîne d’approvisionnement.

« C’est peut-être la ferme. Il s’agit peut-être d’un traitement. C’est peut-être la vente au détail. Cela pourrait être des restaurants », a-t-il déclaré.

Les épiciers ne pourront en absorber que tant… Ça va se transmettre

Simon Somogyi

Cette fois, cependant, chaque étape de la chaîne alimentaire est confrontée à des coûts plus élevés. L’un des principaux facteurs est que les pénuries de main-d’œuvre se sont intensifiées pendant la pandémie, atteignant un sommet sans précédent de 912 600 au troisième trimestre de 2021, a rapporté Statistique Canada le 20 décembre.

Les plus fortes hausses de prix en 2022 devraient concerner les produits laitiers (six à huit pour cent), les produits de boulangerie (cinq à sept pour cent), les légumes (cinq à sept pour cent) et les restaurants (six à huit pour cent), selon le rapport sur les prix des aliments.

« La grande question est de savoir combien de temps dure ce pic d’inflation ? » dit Somogyi.

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Cela pourrait prendre plusieurs mois de plus, a déclaré Claire Fan, économiste chez RBC Economics. La banque prévoit actuellement que l’inflation des prix des denrées alimentaires devrait rester autour de 5% pour le premier semestre de l’année prochaine avant de retomber à 3,5% à la fin de 2022.

« Nous nous attendons à ce que le niveau de croissance des prix reste élevé au moins au cours des deux prochains mois avant de chuter à un niveau plus modéré, mais toujours supérieur à l’objectif en 2022, car les problèmes de pénurie de main-d’œuvre persistent », a-t-elle déclaré.

L’augmentation d’une année sur l’autre des factures d’épicerie le mois dernier était comparable à l’augmentation globale de 4,7% de l’indice des prix à la consommation, ce qui est un signe que l’inflation n’est pas spécifique à l’industrie alimentaire, a déclaré Kelleen Wiseman, directrice du Master du programme d’économie des aliments et des ressources à l’Université de la Colombie-Britannique.

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« C’est beaucoup. C’est sûr. Ne banalisez jamais ce à quoi une personne à revenu fixe est confrontée lorsque le coût de sa nourriture augmente de ce montant. Bien sûr, c’est important », a déclaré Wiseman, co-auteur du Food Price Report. « Mais ce que je dis, c’est que la raison de la hausse des prix n’est pas une raison alimentaire. C’est le prix global de l’inflation. Tous les prix montent.

Somogyi a déclaré que la question de savoir quand les augmentations des prix alimentaires commenceront à se calmer dépend de deux facteurs principaux.

« Si le coût du carburant diminue et que le dollar canadien reste relativement fort », a-t-il déclaré, « alors les prix des aliments commenceront à baisser ».

Ce ne sont pas les deux seuls facteurs qui font monter les prix des denrées alimentaires, mais ce sont les moins permanents.

« Les coûts de main-d’œuvre élevés vont durer éternellement », a-t-il déclaré. «Mais la partie carburant est vraiment en train de foutre l’industrie. Et cela a un impact sur tout ce dont ils ont besoin, des fermes ayant besoin de machines et d’engrais, et le mouvement des produits tout au long de la chaîne. Tout. »

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