Le RMS Queen Mary 2 a mis les voiles pour New York depuis Southampton dimanche dans le cadre d’une commémoration du jour de la victoire pour remercier les soldats américains et canadiens qui ne sont jamais rentrés des champs de bataille d’Europe.
Le vaisseau amiral de la ligne Cunard a été salué par un groupe d’anciens combattants et un survol d’un spitfire qui a servi dans la bataille d’Angleterre alors qu’il partait de la côte sud avec des dizaines de couronnes.
Les couronnes arriveront à New York le 15 mai et seront transportées à travers l’Amérique et le Canada dans le cadre de l’initiative « Routes of Remembrance » de la Veterans Charity, avec au moins une couronne dans chaque État américain.
Iain Henderson, administrateur de la Veterans Charity, a déclaré qu’il espérait que les couronnes seraient utilisées comme une «ressource éducative».
« Nous encourageons les gens à ne pas simplement les mettre sur le mur, mais à aller dans les écoles, les collèges et les groupes de jeunes et à enseigner aux gens le souvenir, ainsi que les coquelicots, car les Américains ne les utilisent pas vraiment. »
« Nous voulons renforcer cette relation spéciale… Je n’ai jamais vraiment vu un grand merci aux Américains et aux Canadiens qui ne sont jamais rentrés chez eux », a ajouté M. Henderson, qui a servi dans la police de la RAF de 1985 à 1991.
Il a déclaré que l’implication du Queen Mary 2 est un « clin d’œil respectueux » au RMS Queen Mary et au RMS Queen Elizabeth, qui ont tous deux servi de navires de troupes pendant la Seconde Guerre mondiale, et au Queen Elizabeth 2, qui a aidé il y a 40 ans à libérer les îles Malouines.
Danny Greeno (SIC), PDG de la Veterans Charity, a ajouté que le groupe cherchait un moyen de commémorer « la longue histoire entre les nations et en particulier les forces armées servant côte à côte ».
Un hommage spécial sera rendu sur le site des attentats du 11 septembre à la mémoire de Rick Rescorla, un vétéran d’origine britannique de l’armée britannique et américaine, qui est crédité d’avoir sauvé la vie de milliers de ses collègues de Morgan Stanley en initiant l’évacuation de son bureau le jour des attentats.
Rescorla est mort après être retourné dans la tour sud en feu pour tenter d’évacuer plus de personnes.
La Veterans Charity a été initialement créée en 2008 sous le nom de « Projet 65 » pour marquer le 65e anniversaire du jour J et fournit désormais un soutien aux anciens combattants en difficulté, ainsi que l’organisation de la Marche des Forces chaque année pour aider à collecter des fonds.
Le président actuel de l’organisme de bienfaisance est le général Sir Robert Pascoe, qui a servi comme adjudant général des Forces de 1988 à 1990.
Colin Gaylor, président du Southampton Veterans ‘Trust, a déclaré qu’il avait été important d’obtenir autant de couronnes que possible à travers le pays.
« Nous avons eu une réponse fantastique », a-t-il déclaré au Telegraph.
« Nous avons des couronnes de toute l’Écosse, Newcastle, Londres, Cornouailles. Chaque partie du Royaume-Uni est représentée dans ces couronnes.
M. Gaylor, qui a servi avec le 1er (Rifle Volunteers) Battalion, le Wessex Regiment, de 1989 à 1995, a déclaré que des représentants de l’administration américaine des anciens combattants distribueront les couronnes, au nombre de près de 100, à tous les États d’Amérique et aux provinces du Canada « comme un geste d’outre-mer ».
« Un sentiment de fierté »
« Cela donne à nos membres un sentiment de fierté », a-t-il déclaré.
« C’est une première et j’espère que nous pourrons continuer l’année prochaine, pas seulement aux États-Unis.
« J’espère que nous pourrons faire venir tous les pays alliés pour leur montrer ce que nous ressentons. »
Les célébrations publiques importantes les plus récentes pour le jour de la victoire ont eu lieu en 2015, lorsque son 70e anniversaire a été marqué par trois jours d’événements.
La reine a rejoint 1 000 anciens combattants et leurs familles lors d’un service d’action de grâce à l’abbaye de Westminster, et un défilé militaire a traversé Westminster en direction du palais de Buckingham.
Reconnaissant les récentes inquiétudes de la reine en matière de santé, M. Gaylor a déclaré: « Le patron sera toujours le patron ».
« Peu importe qu’elle soit là en public ou qu’elle fasse tout virtuellement, quoi qu’elle fasse, c’est elle la patronne.
« Les membres actifs et les vétérans de nos forces armées la tiennent en haute estime. Nous lui souhaitons simplement la meilleure des santés.
« J’espère qu’elle pourra profiter de son Jubilé dans la mesure où elle le mérite. »
En images : des personnes célébrant le jour de la victoire dans toute l’Europe
