Trevor Mahlmann/Ars Technica
SpaceX a lancé samedi matin un vaisseau spatial Dragon en orbite depuis la Space Coast de Floride, transportant un équipage multinational des États-Unis, du Danemark, du Japon et de la Russie pour un vol vers la Station spatiale internationale.
Les quatre membres d’équipage attachés à leurs sièges à l’intérieur du Crew Dragon de SpaceX Endurance vaisseau spatial pendant la nuit, puis a attendu qu’une fusée Falcon 9 les propulse en orbite depuis le Kennedy Space Center de la NASA. Avec un éclair de lumière orange, les neuf moteurs Merlin alimentés au kérosène de la fusée se sont allumés et ont propulsé le Falcon 9 hors de la rampe de lancement à 3 h 27 HAE (07 h 27 UTC).
La fusée s’est dirigée vers le nord-est depuis la côte de Floride pour survoler l’océan Atlantique et s’aligner sur la trajectoire de vol de la Station spatiale internationale. Environ deux minutes et demie après le lancement, le propulseur du premier étage du Falcon 9 s’est séparé de l’étage supérieur de la fusée pour commencer à reculer vers Cap Canaveral. La manœuvre de retour a abouti à un atterrissage vertical sur la cible à quelques kilomètres au sud de la rampe de lancement.
En orbite
Il s’agissait du premier vol d’un tout nouveau booster Falcon 9, rejoignant plus de 15 boosters réutilisables dans la rotation de SpaceX, un inventaire qui a permis de permettre en moyenne un lancement tous les quatre jours cette année.
Après avoir abandonné le premier étage, l’étage supérieur du Falcon 9 a accéléré la capsule de l’équipage Dragon jusqu’à la vitesse orbitale, puis a relâché le vaisseau spatial pour commencer la poursuite de la station spatiale. Si tout se passe comme prévu, le vaisseau spatial Crew Dragon Endurance, effectuant son troisième vol en orbite, rejoindra la station spatiale dimanche pour acheminer un nouvel équipage de quatre personnes à l’avant-poste pour un séjour de six mois.
L’astronaute de la NASA Jasmin Moghbeli commande l’équipage. Elle est accompagnée de l’astronaute danois Andreas Mogensen, représentant l’Agence spatiale européenne, de l’astronaute japonais Satoshi Furukawa et du cosmonaute russe Konstantin Borisov.
À la station spatiale, l’équipage travaillera sur des centaines d’expériences scientifiques, effectuera des tâches de maintenance et s’aventurera à l’extérieur lors de sorties dans l’espace. Le vol de samedi matin était le 11e lancement de SpaceX à transporter des personnes dans l’espace et la septième rotation de l’équipage opérationnel de SpaceX pour la NASA vers la station spatiale, un numéro qui donne son nom à la mission : Crew-7.
L’équipe Crew-7 remplacera la mission Crew-6, qui vit et travaille sur la station spatiale depuis mars. À l’arrivée du nouvel équipage, l’équipe Crew-6 préparera sa capsule Dragon pour un retour sur Terre début septembre.
Trevor Mahlmann/Ars Technica