Présumé innocent de Scott Turow, est souvent proclamé comme un roman révolutionnaire dans le genre des drames judiciaires ou des mystères. Publié en 1987, il s’agit du premier roman de Turow, diplômé de la faculté de droit de Harvard, et il s’aventure bien en dehors du scénario actionnel de la plupart des fictions de genre. Plusieurs des œuvres ultérieures de Turow ont été filmées, tout comme ce livre, et il est devenu l’un des auteurs américains les plus prospères sur le plan commercial. Les romans écrits dans des genres reconnaissables tels que l’aventure, la romance, le mystère ou le fantastique n’accordent souvent pas une grande importance au développement des personnages, qui est la marque de ce qu’on appelle la fiction littéraire. Au lieu de cela, les romans de genre ont tendance à se concentrer sur le développement et le mouvement rapide de l’intrigue et sur la création d’une atmosphère vivante. Lorsqu’un roman qui s’inscrit dans un genre présente également des personnages très développés et crédibles, il est susceptible d’être salué comme un livre révolutionnaire comme celui-ci. À l’ouverture du livre, une élection est en cours pour le procureur dans le comté fictif de Kindle. Le procureur adjoint en chef est Rusty Sabich, le protagoniste et narrateur du livre. Il est rapidement décrit comme talentueux, intelligent et insensé, mais fidèle à son patron, Raymond Horgan, candidat à la réélection. Horgan est décrit comme un homme politique avisé et intéressé, mais aussi comme un avocat très compétent, que Rusty admire. Ils travaillent ensemble depuis douze ans. Rusty a une femme, Barbara, et un jeune fils, Nat. Il les aime tous les deux mais a des difficultés avec sa femme, surtout depuis la liaison de Rusty avec une collègue, Carolyn Polhemus, qui a maintenant été assassinée apparemment par un violeur.
Rusty dirige l’enquête sur le meurtre de Carolyn avec son partenaire policier et ami, Dan Lipranzer. Pendant ce temps, Horgan perd les élections face à Nico Della Guardia, un ancien employé que Rusty a licencié. Lipranzer et Rusty sont en train de rassembler des preuves lorsque Nico dit à Rusty qu’il est le principal suspect et qu’il sera accusé du crime. Étonnamment, il semble que le patron de Rusty, Horgan, va témoigner contre Rusty. Une grande partie de la seconde moitié du livre se déroule dans la salle d’audience. La vie personnelle de Rusty à la maison et ses enquêtes extrajudiciaires se poursuivent dans des chapitres qui alternent avec les scènes de la salle d’audience, une stratégie romanesque qui fait avancer l’intrigue tout en offrant suffisamment d’espace pour le développement ultérieur de la personnalité et des antécédents de Rusty. Une intrigue secondaire impliquant une affaire de corruption des forces de l’ordre est poursuivie par Rusty et Lipranzer tout au long du livre en raison de son potentiel à faire la lumière sur le meurtre de Carolyn. Le développement de cette intrigue secondaire entraîne une augmentation du nombre de suspects de meurtre alors même que les preuves contre Rusty s’affaiblissent de plus en plus. De manière classique et mystérieuse, la question de la culpabilité de Rusty a été aggravée par des questions concernant plusieurs autres personnages jusqu’à la révélation qui pourrait stupéfier certains lecteurs et laisser d’autres moins surpris, tout en se demandant comment tout cela s’est passé. À tous égards, ce roman rapide, perspicace et méticuleusement réaliste sur le monde juridique ne déçoit pas.