Seylu
L’œil de mon esprit planait à des centaines de hauteurs d’homme au-dessus du sol. La vue ci-dessous m’a donné le vertige. C’était une masse tentaculaire de pierre, de bois, d’eau et de verdure. Cependant, sa taille n’était pas ce qui me faisait tourner la tête. C’était la conception de la ville elle-même qui défiait toute croyance. Cercles concentriques. La ville principale était entourée de trois douves, divisées ainsi par des masses continentales qui les traversaient. Des murs avaient été construits à la fois sur les côtés intérieurs et extérieurs de ces cercles de terre soigneusement formés. L’eau clapotait contre les murs eux-mêmes, sans aucun semblant de rivage à traverser, et ils semblaient abriter des villes plus petites.
Le cercle intérieur était muré de la même manière. Mon attention se tourna vers les petites taches qui parsemaient l’eau. Des navires, pilotés par des centaines d’hommes. Certains sont entrés dans la merveille géométrique par une crique au sud-ouest, tandis que d’autres ont suivi le même chemin vers la mer. J’ai entendu des bruits de cliquetis de métal et j’ai suivi le bruit pour regarder l’un des navires traverser un fort le long du cercle extérieur et émerger sur le fossé central.
Après avoir admiré les navires escargots dans leurs enclos, j’ai tourné mon attention vers ce qui se trouvait à l’intérieur des murs. Les cercles contenaient des maisons, des parcs, des forts et je ne sais quoi d’autre. J’ai estimé qu’à pied, il faudrait à peine une demi-journée pour traverser d’un bout à l’autre de la ville, douves comprises.
Seylu, j’ai entendu mon père télépathe, me tirant du sommeil, et ma vision. J’ai besoin de toi ici, maintenant.
Oui, en chemin, lui ai-je dit en retirant mes couvertures. C’était un beau matin d’été et je me prélassais dans la lumière du soleil qui passait à travers les fenêtres alors que je m’habillais et que je quittais le chalet. Je savais que mon père était à la crique d’après l’impression dans son message télépathique. Il ne s’était pas senti trop concerné, juste insistant. Quoi qu’il arrive, il voulait que je sois là pour ça.
J’ai pensé à la signification du rêve pendant que je montais. Je n’étais pas étranger aux visions. Cela signifiait-il que Vega disait la vérité ? Vega était mort depuis longtemps, mais il avait adoré raconter ses voyages pendant mon enfance. J’avais cependant rejeté son histoire sur l’Atlantide, pensant qu’à moins qu’une magie que même mes ancêtres ne pouvaient utiliser n’ait été appliquée, il n’y avait sûrement aucun moyen pour qu’un peuple ait pu façonner la géographie à sa guise. Et la nature offre rarement, voire jamais, une géométrie aussi parfaite.
C’était peut-être juste un rêve. Un imaginatif.
La plage est bientôt venu à voir. Un navire était amarré dans le sable. Plus grand que n’importe lequel de nos navires. Long et mince, avec des rangées de rames dépassant de ses côtés. Plusieurs silhouettes se tenaient à quelque distance, mon père parmi eux.
« Bonjour », ai-je salué le groupe. Mon père et quelques habitants de la ville accueillaient plusieurs hommes dont je supposais qu’ils avaient débarqué sur nos côtes à bord du grand navire. Celui qui ressemblait au chef était grand et à la peau cuivrée avec un visage étroit et une barbe bien taillée. Ses vêtements étaient plus beaux que ceux des autres. Ils étaient tous vêtus d’étoffes transparentes qui ne couvraient pas leurs bras. Leurs vêtements inférieurs étaient simplement des rabats qui coulaient jusqu’à leurs talons avec des fentes sur les côtés qui montraient le haut de leurs cuisses et leurs mollets.
Le chef m’a regardé et a souri. Je rendis le geste et descendis de cheval. J’ai remarqué un homme qui ressemblait à un natif de la Côte du Serpent se tenant servilement à ses côtés. Un interprète, probablement.
« Voici mon fils, Seylu », a déclaré mon père alors que je m’approchais du groupe. L’interprète a échangé des mots avec le visiteur et a répondu. « Bien rencontré, Seylu. Voici Morentar, émissaire du royaume de Hometz, de l’autre côté de la mer de marbre.
Morentar et sa suite se sont inclinés dans ma direction. J’ai rendu l’arc et Morentar a repris la conversation avec mon père et les habitants de la ville.
Il semblait que Morentar et son équipage étaient venus dans l’espoir d’ouvrir une route commerciale entre la puissance régionale de la Bouche du Serpent, le nom de la crique dans laquelle nous parlions. Nulle part ailleurs le long de la côte les navires de son peuple ne pourraient débarquer, en raison de l’inhospitalité du terrain. Cela avait du sens. La Serpent Coast est une série de falaises sinueuses et déchiquetées, sauf à son embouchure. Et nous étions la puissance régionale.
Des hommes transportant de gros coffres hors de leur navire s’approchèrent bientôt de nous. Morentar leur fit place, et les coffres furent posés à terre et ouverts. Métaux précieux, épices et toutes sortes de richesses étaient à l’honneur. Père était impassible, mais j’ai vu nos hommes et nos femmes avoir l’air plus alertes tout d’un coup.
« Qu’aurions-nous à offrir en retour ? » a demandé le père.
« Vos chasseurs apportent des peaux et des défenses, et vos mineurs fournissent des métaux solides pour des outils dignes. Même vos pêcheurs offrent des coquillages et des ossements exotiques que mon peuple paierait bien, dit Morentar d’un ton encourageant.
Père hocha la tête avec désinvolture. ‘Oui oui. Je suppose que vous devriez faire le tour de nos tribus. Voyez si nous avons autre chose de valeur. Peut-être pourrions-nous allonger la liste des marchandises à échanger.
Morentar hocha la tête avec ravissement.
‘Venir. Nous vous accueillerons, vous et votre équipe, ce soir », a annoncé mon père. J’ai vu mes citadins sourire d’excitation. Mon père a ouvert la voie, emmenant notre peuple et nos visiteurs vers un chemin qui menait de la plage à notre ville. J’ai suivi tranquillement le grand groupe, en gardant quelques pas derrière tout le monde. Cependant, à un moment donné du voyage, mon père a autorisé un couple de personnes âgées à engager Morentar et est progressivement revenu à l’endroit où je traînais après tout le monde.
« Un groupe qui a l’air intéressant », ai-je commenté.
« Je parie que l’endroit d’où ils viennent est encore plus intéressant », a répondu père, avec une lueur dans les yeux.
« Je connais ce regard… », dis-je avec un sourire narquois.
— Nous allons visiter cet endroit, annonça mon père.
J’ai presque éclaté de rire. ‘Comment?’
Je savais qu’il ne s’agissait pas de savoir si nous le ferions ou non, mais comment et quand.
— Nous irons sur leur beau bateau, dit simplement père.
« Et ils nous prendront ? »
« S’ils veulent notre entreprise, ils le feront. »
« Et vous pensez que le conseil sera d’accord pour vous laisser partir », ai-je défié. « Leur chef. À travers la vaste mer de marbre.
‘Oui. Leur chef. Et son fils et héritier », a déclaré le père. ‘À travers la périlleuse mer de marbre.’
J’ai ri. « Devrions-nous emmener Sila avec nous ? »
— Si elle veut y aller, dit père en haussant les épaules. « Elle voudra se préparer pour le Festival d’été.
-Ouais, ai-je accepté. J’ai pensé aux fêtes et festivités. Ce n’était que dans quelques semaines, maintenant. « Si vous me traînez avec vous, je ferais mieux de revenir à temps pour ça. »
Lorsque nous sommes arrivés en ville, un comité s’est immédiatement constitué pour faire visiter nos visiteurs et décider de ce que nous pourrions échanger. Vingt hommes et femmes qualifiés de chaque ligne ont eu des discussions avec Morentar et ses assistants tout au long de la journée.
Mes cousins Sila et Solun sont rentrés de leur chasse à trois heures et demie.
« Est-ce que ce sont les visiteurs de l’autre côté de la mer ? » J’ai entendu Solun demander derrière moi. Solun fait à peu près ma taille. Il a un visage ovale et un front plus rond que le mien. Il est aussi bien musclé et beaucoup plus fort que l’homme moyen, comme la plupart des hommes de notre famille.
— Tout le monde en ville en parle, dit Sila. Sila est la seule fille vivante de la sœur de mon père. Elle fait quelques largeurs de main plus courte que moi. Elle a un long visage large et ovale, avec de grands yeux et un joli nez émoussé. Mon nez, en fait.
J’ai hoché la tête alors qu’ils venaient à mes côtés. Le comité s’était séparé. Nous regardions maintenant un groupe de trois de nos citadins négocier les prix des tissus avec quelques-uns des assistants de Morentar. L’absence d’interprète n’a pas semblé gêner le marchandage. Les prix étaient ajustés et fixés par des hochements de tête ou des hochements de tête à la quantité de matériel présenté.
Nous avons tous les trois regardé jusqu’à ce que nous nous ennuyions, puis avons décidé de préparer le cerf que Solun et Sila avaient ramené pour le festin.
— Sila l’a touché en plein front, dit Solun alors que je hissais la carcasse par-dessus mon épaule. C’était un gros mâle. Une bonne quantité de viande. Les cuisiniers seraient ravis.
« Seulement parce que vous n’étiez pas d’humeur pour une chasse », a déclaré Sila en souriant, se référant à l’ancienne façon de chasser, dans laquelle nos ancêtres sortaient des buissons et harcelaient le gibier de front.
-Je voulais juste te donner un peu de pratique avec un arc, dit Solun paresseusement.
Nous sommes entrés dans les cuisines et j’ai placé la carcasse sur une table en bois pendant que mes cousins allaient chercher des couteaux à découper. En discutant entre nous, nous avons écorché le cerf et l’avons vidé, puis l’avons laissé à une main de cuisine excitée.
A la septième heure après midi, la fête commença. Je me suis assis à côté de mon père et comme ma mère n’était plus en vie, ma grand-tante Sola s’est assise de l’autre côté. Elle était ma parente la plus âgée, après le décès de ma mère et de ma grand-mère.
Morentar et son équipage ont reçu une place d’honneur. Une table au milieu de la salle, perpendiculaire à la nôtre. La salle était remplie de membres éminents de la ville ce soir. Tous les membres du Conseil des Anciens étaient là. Et la plupart des sages et des chamanes. De nombreux citoyens parmi les plus riches étaient présents. Et de nombreux membres de ma famille. Tout le monde n’a pas pu y assister. La plupart festoyaient dans leurs propres salles à travers les tribus.
Ma famille, ma lignée, tire ses origines des premiers habitants de la région. Nous suivaient des vagues de nouvelles personnes cherchant à se tailler une existence le long de la côte du Serpent. Certains fuyaient leurs ennemis, d’autres cherchaient simplement une vie meilleure. Nous en avons accueilli beaucoup et expulsé ceux qui s’avéraient incompatibles avec notre mode de vie. Ceux que nous avons gardés, nous les avons menés et protégés.
Nos ancêtres possédaient une force et une magie supérieures à celles de tout autre peuple. Les personnes de la lignée sont capables de communiquer entre elles sans mots, sans surveiller les expressions faciales. Certains d’entre nous pouvaient faire bouger les choses avec notre esprit, et les lancers de sorts de toutes natures nous sont venus naturellement.
Il y avait actuellement trois cents membres vivants de la lignée, tous répartis dans Sigrunta, un ensemble de villes qui composaient nos tribus. Nous avons passé des siècles à protéger ceux que nous avons recueillis, à leur apprendre à cultiver, à travailler le métal ou quoi que ce soit d’autre. Nous avions combattu à leurs côtés contre des pillards venus de la mer et de la terre. Nos destins étaient liés à cette terre et à ceux que nous laissions entrer.
Mon père est chef de la Sigrunta, un poste qui n’a jamais quitté notre famille depuis toutes les années que les villes ont occupées. Ce n’est pas exactement une position héréditaire. Je veux dire, ça l’est. Mais le Conseil des Anciens, qui fait les lois, a le droit de remplacer le chef s’il le juge indigne.
De nouveaux chefs potentiels sont alors choisis parmi le peuple, et celui qui obtient l’approbation des Sages devient chef. C’est un processus qui n’a jamais été subi, même si je n’aurai aucune objection si les gens décident de l’essayer pour la première fois à ma succession. Je ne me suis jamais soucié du pouvoir ou du leadership. J’ai l’intention de faire de mon mieux le moment venu, mais aspirer au pouvoir… ce n’est tout simplement pas qui je suis. Je serais tout aussi heureux de vivre la vie simple.
Père a prononcé un discours sur l’air de : « Nous sommes si heureux de vous avoir parmi nous, attendons avec impatience un âge d’or de coopération et de prospérité… ainsi de suite. » Ensuite, la nourriture est arrivée. Des plateaux de viande, de pommes de terre et de légumes. Ragoûts à la vapeur. Pain chaud.
Après un certain temps, Solun et Sila ont commencé à chanter. Mon cœur s’est rempli de bonheur, comme à chaque fois que je les regarde jouer. J’aime particulièrement regarder les yeux de Sila. Ils s’illuminent d’une énergie tellement incroyable. Et la voix de Solun a une âme qui m’apaise à chaque fois. Ils ont terminé sous un tonnerre d’applaudissements et se sont inclinés poliment.