Le président russe Vladimir Poutine a annoncé jeudi une opération militaire en Ukraine et a averti les autres pays que toute tentative d’interférer avec l’action russe entraînerait des « conséquences qu’ils n’ont jamais vues ».
Il a déclaré que l’attaque était nécessaire pour protéger les civils dans l’est de l’Ukraine – une affirmation que les États-Unis avaient prédite qu’il ferait faussement pour justifier une invasion.
Dans une allocution télévisée, Poutine a accusé les États-Unis et leurs alliés d’ignorer la demande de la Russie d’empêcher l’Ukraine de rejoindre l’OTAN et d’offrir des garanties de sécurité à Moscou. Il a déclaré que l’objectif de la Russie n’était pas d’occuper l’Ukraine.
Le président américain Joe Biden a dénoncé l’attaque « non provoquée et injustifiée » contre l’Ukraine et a déclaré que le monde « tiendrait la Russie responsable ».
Pendant que Poutine parlait, de grosses explosions ont été entendues à Kiev, Kharkiv et dans d’autres régions de l’Ukraine.
Une invasion russe à grande échelle pourrait causer des pertes massives et renverser le gouvernement démocratiquement élu de l’Ukraine. Et les conséquences du conflit et des sanctions qui en résultent imposées à la Russie pourraient se répercuter dans le monde entier, affectant l’approvisionnement énergétique en Europe, secouant les marchés financiers mondiaux et menaçant l’équilibre post-guerre froide sur le continent.
Il a déclaré que l’opération militaire russe vise à assurer une « démilitarisation » de l’Ukraine. Poutine a exhorté les militaires ukrainiens à « déposer immédiatement les armes et à rentrer chez eux ».
Poutine a annoncé l’opération militaire après que le Kremlin a déclaré que les rebelles de l’est de l’Ukraine avaient demandé à la Russie une assistance militaire pour aider à repousser « l’agression » ukrainienne. L’annonce a immédiatement alimenté les craintes que Moscou offrait un prétexte à la guerre, tout comme l’Occident l’avait prévenu.
Peu de temps après, le président ukrainien a rejeté les affirmations de Moscou selon lesquelles son pays constituait une menace pour la Russie et a déclaré qu’une invasion russe coûterait des dizaines de milliers de vies.
« Le peuple ukrainien et le gouvernement ukrainien veulent la paix », a déclaré le président Volodymyr Zelenskyy dans un discours émouvant du jour au lendemain, s’exprimant en russe dans un appel direct aux citoyens russes. « Mais si nous sommes attaqués, si nous faisons face à une tentative de nous enlever notre pays, notre liberté, nos vies et la vie de nos enfants, nous nous défendrons. Quand vous nous attaquerez, vous verrez nos visages, pas nos dos.
Zelenskyy a déclaré qu’il avait demandé à organiser un appel avec Poutine mercredi soir, mais le Kremlin n’a pas répondu.
Dans une référence apparente à la décision de Poutine d’autoriser le déploiement de l’armée russe pour « maintenir la paix » dans l’est de l’Ukraine, Zelensky a averti que « cette étape pourrait marquer le début d’une grande guerre sur le continent européen ».
« Toute provocation, toute étincelle pourrait déclencher un incendie qui détruira tout », a-t-il déclaré.
Il a contesté les affirmations de la propagande russe, affirmant que « on vous dit que cet incendie apportera la liberté au peuple ukrainien, mais le peuple ukrainien est libre ».
Le Conseil de sécurité des Nations unies a rapidement programmé une réunion d’urgence mercredi soir à la demande de l’Ukraine. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a qualifié la demande des séparatistes de « nouvelle escalade de la situation sécuritaire ».
L’inquiétude suscitée par une offensive russe imminente contre son voisin a monté en flèche après que Poutine a reconnu lundi l’indépendance des régions séparatistes, approuvé le déploiement de troupes dans les territoires rebelles et reçu l’approbation du Parlement pour utiliser la force militaire à l’extérieur du pays. L’Occident a répondu par des sanctions.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les chefs rebelles avaient écrit à Poutine mercredi, le suppliant d’intervenir après que les bombardements ukrainiens aient causé la mort de civils et paralysé des infrastructures vitales.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que la demande d’aide de la Russie par les séparatistes était un exemple du type d’opération « sous faux drapeau » que les États-Unis et leurs alliés s’attendent à ce que Moscou utilise comme prétexte à la guerre.
« Nous continuerons donc à dénoncer ce que nous considérons comme des opérations sous fausse bannière ou des efforts pour répandre de fausses informations sur la situation réelle sur le terrain », a-t-elle déclaré.
Plus tôt dans la journée, les législateurs ukrainiens ont approuvé un décret qui impose un état d’urgence national pendant 30 jours à partir de jeudi. La mesure permet aux autorités de déclarer des couvre-feux et d’autres restrictions de mouvement, de bloquer les rassemblements et d’interdire les partis et organisations politiques « dans l’intérêt de la sécurité nationale et de l’ordre public ».
Cette action reflète l’inquiétude croissante des autorités ukrainiennes après des semaines passées à tenter de projeter le calme. Le ministère des Affaires étrangères a déconseillé de se rendre en Russie et a recommandé à tous les Ukrainiens qui s’y trouvent de partir immédiatement.
« Pendant longtemps, nous nous sommes abstenus de déclarer l’état d’urgence… mais aujourd’hui, la situation est devenue plus compliquée », a déclaré au Parlement le chef du Conseil ukrainien de la sécurité nationale et de la défense, Oleksiy Danilov, soulignant que les efforts de Moscou pour déstabiliser l’Ukraine représentaient la principale menace.
Le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, a déclaré que la force russe de plus de 150 000 soldats déployés le long des frontières de l’Ukraine était dans un état de préparation avancé. « Ils sont prêts à partir maintenant », a déclaré Kirby.
Les dernières images publiées par la société d’images satellite Maxar montraient des troupes et du matériel militaire russes déployés à moins de 16 km de la frontière ukrainienne et à moins de 80 km de la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv.
Tôt jeudi, l’espace aérien de toute l’Ukraine a été fermé au trafic aérien civil, selon un avis aux aviateurs. Un site Web de suivi des vols commerciaux a montré qu’un Boeing 787 israélien El Al volant de Tel Aviv à Toronto a brusquement quitté l’espace aérien ukrainien avant de faire un détour au-dessus de la Roumanie, de la Hongrie, de la Slovaquie et de la Pologne. Le seul autre avion suivi au-dessus de l’Ukraine était un avion de surveillance sans pilote américain RQ-4B Global Hawk, qui a commencé à voler vers l’ouest tôt jeudi après que la Russie a mis en place des restrictions de vol sur le territoire ukrainien.
Mercredi, une autre vague d’attaques par déni de service distribué a frappé le parlement ukrainien et d’autres sites Web gouvernementaux et bancaires, et des chercheurs en cybersécurité ont déclaré que des attaquants non identifiés avaient également infecté des centaines d’ordinateurs avec des logiciels malveillants destructeurs.
Les responsables ont depuis longtemps déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les cyberattaques précèdent et accompagnent toute incursion militaire russe, et les analystes ont déclaré que les incidents étaient liés à un livre de jeu russe vieux de près de deux décennies sur les cyber-opérations de mariage avec une agression dans le monde réel.
Dans d’autres développements, la Russie a évacué son ambassade à Kiev ; L’Ukraine a rappelé son ambassadeur en Russie et a envisagé de rompre toutes les relations diplomatiques avec Moscou et des dizaines de pays ont encore évincé les oligarques et les banques russes des marchés internationaux.
Le président Joe Biden a autorisé les sanctions à aller de l’avant contre la société qui a construit le gazoduc Russie-Allemagne Nord Stream 2 et contre le PDG de la société.
« Comme je l’ai clairement indiqué, nous n’hésiterons pas à prendre de nouvelles mesures si la Russie continue de s’intensifier », a déclaré Biden dans un communiqué.
L’Allemagne a déclaré mardi qu’elle suspendait indéfiniment le projet, après que Biden ait accusé Poutine d’avoir lancé « le début d’une invasion russe de l’Ukraine » en envoyant des troupes dans les régions séparatistes. Le pipeline est terminé mais n’a pas encore commencé à fonctionner.
Poutine a déclaré mardi qu’il n’avait pas encore envoyé de troupes russes dans les régions rebelles, contrairement aux affirmations occidentales, et le chef rebelle de Donetsk, Denis Pushilin, a insisté mercredi sur le fait qu’il n’y avait pas de troupes russes dans la région, même si un membre du conseil local a affirmé la veille qu’ils avait emménagé.
Déjà, la menace de guerre a déchiqueté l’économie ukrainienne et fait planer le spectre de pertes massives, de pénuries d’énergie dans toute l’Europe et d’un chaos économique mondial.
Les sanctions de l’Union européenne contre la Russie sont entrées en vigueur, ciblant plusieurs entreprises ainsi que 351 législateurs russes qui ont voté pour une motion exhortant Poutine à reconnaître les régions rebelles et 27 hauts responsables gouvernementaux, chefs d’entreprise et officiers supérieurs de l’armée.
Le ministère russe des Affaires étrangères a ignoré les sanctions, affirmant que « la Russie a prouvé qu’avec tous les coûts des sanctions, elle est capable de minimiser les dégâts ».
Dans l’est de l’Ukraine, un soldat ukrainien a été tué et six autres blessés après des bombardements rebelles, a annoncé mercredi l’armée ukrainienne. Les responsables séparatistes ont signalé plusieurs explosions sur leur territoire dans la nuit et trois morts parmi les civils.
Face à un déluge de critiques lors de l’Assemblée générale des Nations Unies, qui compte 193 membres, l’ambassadeur de Russie à l’ONU, Vassily Nebenzia, a averti l’Ukraine que la Russie surveillerait un cessez-le-feu à l’Est et a souligné que « personne n’a l’intention d’aller doucement, doucement avec les contrevenants ». .”
« Une nouvelle aventure militaire » par Kiev « pourrait coûter très cher à toute l’Ukraine », a-t-il prévenu.
Après des semaines de tensions croissantes, les mesures prises par Poutine cette semaine ont considérablement augmenté les enjeux. Il a reconnu l’indépendance des régions séparatistes, une décision qui, selon lui, s’étend même aux grandes parties des territoires désormais détenus par les forces ukrainiennes, et a demandé au parlement de lui accorder le pouvoir d’utiliser la force militaire à l’extérieur du pays.
Poutine a posé trois conditions qui, selon lui, pourraient mettre fin à l’impasse, exhortant Kiev à renoncer à sa candidature à l’OTAN, à démilitariser partiellement et à reconnaître la souveraineté de la Russie sur la Crimée, la péninsule de la mer Noire que Moscou a annexée à l’Ukraine en 2014. L’Ukraine a longtemps rejeté de telles demandes.