Push est un roman émotionnellement puissant et dérangeant écrit du point de vue d’une jeune et pauvre femme noire dont la vie a été définie par des abus sexuels, émotionnels et physiques. Precious Jones vit à Harlem, New York avec sa mère, qui est enfermée en surpoids. La mère de Precious la bat et l’agresse sexuellement.
Son père est une figure tournante dans sa vie. Il ne vit pas avec la famille et ne s’arrête que lorsqu’il veut coucher avec Precious. Il commence à avoir des relations sexuelles avec Precious quand elle a trois ans. Sa mère est juste à côté d’eux la première fois qu’il couche avec Precious. Elle ne fait rien à ce sujet. À douze ans, Precious a son premier enfant. Quatre ans plus tard, elle en a un autre, ce qui lui vaut d’être suspendue de l’école. Son père est le père de ses deux enfants.
La mère de Precious ne veut pas qu’elle poursuive ses études dans une école spéciale. Elle veut que Precious reste à la maison, prenne soin d’elle et suive ses traces dans une vie de désespoir soutenue par l’aide publique. Precious en veut plus. Elle commence à aller à l’école et finit par apprendre à lire. L’école est une école réservée aux filles qui s’adresse aux jeunes femmes en difficulté. Precious est l’une des sept filles qui fréquentent l’école. Aucune des filles n’a de compétences de base en mathématiques, en lecture ou en écriture. Ces jeunes femmes sont également extrêmement touchées par des expériences de vie horribles, notamment le viol, l’inceste, les agressions physiques, la consommation de drogues et la prostitution.
Dès que Precious entre dans la nouvelle école, elle change. Elle commence à s’exprimer en classe et participe à des activités. Elle commence également à comprendre ce qui lui est arrivé. Face à ses démons, elle essaie de comprendre pourquoi elle a été maltraitée et pourquoi sa mère n’a rien fait pour l’arrêter.
L’école et l’enseignante de Precious, Mme Rain, conduisent Precious à un éveil de soi dans lequel elle se voit comme autre chose qu’une saleté noire et laide. Precious veut changer sa vie et elle le fait à bien des égards. Elle jure de ne pas continuer à bénéficier de l’aide publique comme sa mère. Elle promet également de mieux prendre soin de son fils, Abdul. Elle tient cette promesse, malgré des défis apparemment insurmontables.
Precious et les autres filles se retrouvent dans des situations qu’elles n’ont rien fait pour créer. Malheureusement, ils ne peuvent pas faire grand-chose pour les changer. Ils s’utilisent les uns les autres comme système de soutien pour tenter de guérir les blessures créées pour eux par les autres.