« La façon la plus simple d’y penser est de dire que votre jardin est une batterie », déclare Ryan Dougherty, président de la Geothermal Exchange Organization, une association professionnelle qui défend les pompes à chaleur géothermiques. « Vous pouvez puiser dans cette batterie thermique en hiver et vous pouvez chauffer votre maison avec l’énergie qui se trouve juste là dans votre cour. Et puis en été, le processus est simplement inversé : vous retirez la chaleur de votre maison et vous la remettez dans la batterie. »
L’inconvénient d’une pompe à chaleur est que vous ne pouvez pas en installer une vous-même, à moins d’être vraiment bricoleur. Qu’elle utilise l’air ou la géothermie, une pompe à chaleur n’est pas plus difficile à installer qu’un climatiseur, mais encore faut-il un professionnel. Mais l’avantage est que les entreprises de chauffage et de climatisation (divulgation : ma tante en possède une) installent ces appareils depuis des années, il suffit donc de contacter les entreprises locales pour obtenir des devis.
Refroidir la planète en réchauffant votre maison
L’installation vous coûtera entre 4 000 $ et 8 000 $, mais une thermopompe rapporte des dividendes grâce à son efficacité : elle utilise la moitié de l’électricité des fournaises électriques et des plinthes chauffantes. « Même si vos pompes à chaleur sont alimentées au charbon, cela reste une grande mise à niveau », déclare Duncan Gibb, analyste principal pour le chauffage et les bâtiments chez REN21, qui défend les énergies renouvelables. « Il n’y a vraiment rien à perdre à rendre les bâtiments plus performants le plus rapidement possible et à déployer des pompes à chaleur. Je pense que le gouvernement devrait vraiment prendre cela au sérieux maintenant.
L’idée à long terme, bien sûr, est de faire fonctionner les pompes à chaleur avec de l’électricité produite avec des énergies renouvelables, et non avec des combustibles fossiles. Mais l’économie est un peu délicate. L’achat d’une pompe à chaleur est une dépense initiale et les combustibles fossiles comme le gaz pour les fournaises restent bon marché. Mais à mesure que les pompes à chaleur gagnent en popularité, les prix vont baisser, comme cela s’est produit avec les panneaux solaires. Il sera donc moins cher de chauffer et de climatiser proprement une maison, déclare Gernot Wagner, économiste du climat à l’Université de New York, qui considère ces deux technologies comme des investissements. « C’est comme le panneau solaire », dit-il à propos des pompes à chaleur. « D’abord, vous dépensez beaucoup d’argent, n’est-ce pas ? Beaucoup moins bien sûr maintenant que jamais, mais vous dépensez l’argent et une fois que vous l’avez, vous imprimez de l’électricité gratuite.
Pour rendre les pompes à chaleur plus abordables, en particulier pour les personnes à faible revenu, les gouvernements doivent offrir des allégements fiscaux et des subventions importantes pour inciter les propriétaires et les propriétaires d’immeubles à changer. (Honnêtement, si les milliardaires se souciaient vraiment de sauver la planète, ils paieraient pour que tout le monde ait des pompes à chaleur.) Mais les autorités peuvent également interdire les nouveaux branchements au gaz, comme le font déjà des villes comme New York et Berkeley. « Coupons la conduite de gaz, installons une pompe à chaleur », dit Wagner. « Cela améliore le climat intérieur, cela améliore la maison. C’est une évidence.
Une autre option est le « chauffage en tant que service », dans lequel un propriétaire paierait des frais mensuels à une entreprise pour installer et entretenir une pompe à chaleur. (De tels programmes commencent à apparaître dans toute l’Europe.) « C’est un peu comme un forfait téléphonique », explique Gibb. « C’est évidemment formidable car cela enlève non seulement le coût initial au consommateur, mais cela réduit également le risque associé aux fluctuations des prix du carburant. » Donc, si votre centrale électrique locale fonctionne toujours avec des combustibles fossiles et que le prix de ces pics augmente, vous ne réduisez pas votre facture de chauffage.