S’il y a un super-héros qui a bien réussi en matière d’adaptation à l’écran, c’est bien Batman. Des dessins animés au film, en passant par la télévision, The Caped Crusader a prospéré à l’écran, mais ses films ont réussi à tomber à plat dans un domaine clé de la narration à chaque fois.
Pendant des décennies, Batman a été le seul super-héros sur lequel DC semblait à l’aise pour faire des films. Les films de Tim Burton, la trilogie de Christopher Nolan, les apparitions modernes dans les œuvres de Snyder, chaque époque de Batman définit l’ère du cinéma de super-héros au sens large. Même quand ils sont mauvais, à tout le moins, ils sont influents.
Presque toutes les histoires de super-héros, et en fait la plupart des histoires en général, présentent un intérêt amoureux ou une intrigue amoureuse. Chaque héros a un intérêt amoureux, de nombreuses équipes de super-héros ont des membres qui commencent des relations amoureuses au travail, certains sont même présentés comme un couple dont l’appariement est la clé de leur personnage. Le partenaire amoureux d’un super-héros peut les aider dans leurs quêtes, donner un cœur émotionnel au récit ou ajouter une complication à laquelle le héros doit cacher sa seconde vie. Ou, comme c’est si souvent le cas, ils pourraient être traités comme des accessoires dont l’activité principale est prise en otage par des méchants. Le cinéma de genre a un problème de longue date avec les intérêts amoureux unidimensionnels. Souvent, les partenaires des héros apparaissent comme des personnages incomplets qui remplissent l’espace plutôt qu’ils n’élèvent l’œuvre. Les nombreux films Batman actuellement sortis sont la proie de ces problèmes et plus encore, encore et encore.
Très peu d’intérêts amoureux de Batman durent plus longtemps qu’un seul film, les quatre films originaux sortis dans les années 80 et 90 présentent chacun un nouveau partenaire romantique, dont aucun ne passe au suivant. Vikki Vale, journaliste pour le Gotham Globe est adapté des bandes dessinées en 1989 Homme chauve-souris, où elle entretient une relation tendue avec Bruce Wayne. Le retour de Batman a présenté Selina Kyle, alias Catwoman, probablement le meilleur amour de la franchise à ce jour. Toujours ne l’a pas ramenée, au lieu de présenter le Dr Chase Meridian, un personnage original créé pour le film qui tente d’aller au fond de la psyché de Wayne.
Batman et Robin adapte le personnage mineur Julie Madison, qui n’apparaît que dans quelques scènes brèves et vivifiantes. Catwoman est de loin la plus développée du groupe, mais la seule à ne pas être kidnappée est Madison. Ces personnages remplissent bien leurs rôles, mais à part Catwoman, aucun d’entre eux n’a quelque chose de dynamique. Les acteurs dans ces rôles sont tous solides, les performances ne sont pas le problème. Tout leur caractère se résume à leur attirance pour Bruce ou la chauve-souris, ils sont généralement pris en otage, puis Bruce les abandonne pour leur sécurité. Tropique, terne, mais surtout sous-développé. Les films de Nolan n’étaient pas beaucoup mieux à cet égard.
Le premier intérêt amoureux des deux derniers films, bien que interprété par des acteurs différents, est Rachel Dawes. Dawes a été créé pour le film Batman commence, où elle a été présentée comme une amie d’enfance de Bruce Wayne. Après la mort des parents de Bruce et son départ du pays, Dawes est devenue une procureure de district adjointe tenace, consacrant sa vie à éradiquer la corruption à Gotham. Elle est intelligente, volontaire et idéaliste, défiant souvent les criminels devant les tribunaux et déjouant les gens très dangereux. Lorsque Bruce revient, leur relation se développe maladroitement. Son principal sentiment envers lui semble être l’inquiétude. A la fin du premier film, elle a bien sûr été kidnappée et secourue, mais elle découvre aussi l’identité secrète de Batman. Dans une tournure intéressante, elle le quitte pour sa sécurité.
Tout au long de la suite, 2008 Le Chevalier Noir, elle reste fiancée avec Harvey Dent tandis que Wayne la poursuit de loin. Sa personnalité est en grande partie inchangée par rapport au film précédent, elle continue de lutter contre le crime à travers le système, et la deuxième fois qu’elle est kidnappée, elle ne s’en sort pas. De manière exaspérante, le personnage de Dawes a plus d’impact sur le scénario après son horrible meurtre. Il s’agit d’une utilisation assez dégoûtante du trope « frigrant », dans lequel un personnage féminin est tué exclusivement pour motiver la quête de vengeance d’un homme. Le Chevalier Noir prend un personnage relativement complexe, un énorme pas en avant pour les intérêts amoureux de Batman, et la réduit en poussière pour motiver la bataille en cours de Batman avec le Joker. La suite présente Anne Hathaway comme une version plus faible de Catwoman et une femme fatale frustrante mais alambiquée.
Rachel Dawes était probablement la version la plus complète du partenaire romantique de Batman, mais son destin annule complètement tout le travail investi dans son personnage. Batman V. Superman voit Wayne flirter brièvement avec Diana Prince, mais cela n’a encore mené nulle part en particulier. Le problème est dans l’écriture, Batman est forcément un solitaire dans la façon dont les créateurs modernes présentent son histoire. Les histoires de Batman présentent les intérêts amoureux comme une obligation, puis proposent rarement quelque chose d’intéressant à faire avec eux. La solution est évidente, en ce qui concerne les copines de Batman, faites-en des personnages à part entière, pas seulement une autre victime à sauver pour le héros.
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