La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Wright, Robert. Pourquoi le bouddhisme est vrai: la science et la philosophie de la méditation et de l’illumination. Simon & Schuster, 2017.
De nombreux bouddhistes occidentaux s’identifient au film The Matrix, en raison de son message selon lequel le monde dans lequel vit le protagoniste est en fait une hallucination. Un livre que Robert Wright a écrit un jour sur l’effet de la sélection naturelle sur les décisions quotidiennes a en fait été donné à l’acteur jouant le protagoniste de ce film. Dans le livre, Wright avait écrit sur la façon dont la sélection naturelle ne vise pas à fournir un environnement propice au bonheur – elle vise plutôt à garantir sa survie et sa reproduction.
Un exemple d’illusion que la sélection naturelle fournit est l’envie de manger de la malbouffe, bien que ce ne soit qu’un plaisir temporaire qui conduit à une chute d’énergie plus tard. La méditation de pleine conscience est une pratique bouddhiste qui vise à libérer éventuellement une personne d’une vie remplie de ces illusions. Wright a assisté à une retraite de méditation et a pu dissoudre une douleur physique simplement par la façon dont il y prêtait attention.
Plutôt que d’avoir une signification inhérente, les émotions sont une autre illusion utilisée comme un outil pour les objectifs de la sélection naturelle. Les organismes ressentent des sentiments positifs envers quelque chose lorsque l’approche de cette chose aiderait l’organisme à survivre ou à se reproduire; Ils ressentent des sentiments négatifs lorsqu’éviter quelque chose aiderait l’organisme à survivre ou à se reproduire. Un exemple frappant de ceci est la peur de parler en public, car une erreur lors d’un discours public pourrait être dangereuse pour sa réputation dans une société de chasseurs-cueilleurs. Cependant, aujourd’hui, cela n’a pas autant d’importance pour sa survie.
La méditation peut conduire à des moments de bonheur écrasant ou à une perception généralement accrue de la beauté. Les retraites de méditation sont destinées à les favoriser, et finalement la méditation devrait conduire à un état d’illumination. Le Bouddha a expliqué qu’aucune partie de soi n’est sous son contrôle, ni qu’aucune partie n’est permanente. Ainsi, la croyance au non-soi fait partie de l’illumination bouddhiste. Cet état ne peut pas être atteint par la seule pensée intellectuelle, il nécessite un apprentissage expérientiel sous forme de méditation.
La plupart des décisions prises par une personne sont en fait prises par des modules du cerveau. Ce sont des réseaux que la sélection naturelle a désignés pour contrôler des tâches spécifiques, comme se sentir jaloux ou reconnaître des êtres chers. Le cerveau conscient est responsable de peu ou pas de réflexion, mais il a l’impression que c’est le cas. C’est dans le but de communiquer et de paraître compétent aux autres si on les interroge sur ses décisions.
L’esprit erre conformément à ces modules, ce qui suggère que l’esprit ne choisit pas d’errer. Au lieu de cela, les modules créent les pensées. Chaque pensée sera accompagnée d’un sentiment, et la meilleure façon de créer une distance mentale par rapport à une pensée est de créer d’abord une distance mentale par rapport au sentiment. La maîtrise de soi est difficile, mais devenir moins attaché à ses sentiments est le meilleur moyen de réduire les envies avec des résultats négatifs.
Un autre concept central de la philosophie bouddhiste est l’informe, qui dit que rien dans le monde ne contient de sens inhérent. Bien que cela puisse sembler sombre, cela peut aider une personne à reconstruire le monde d’une manière plus heureuse et plus positive. L’essence de tout objet peut simplement être les sentiments qu’il peut donner à un spectateur, car chaque objet a au moins une subtile association positive ou négative. On peut également réduire l’impact de ces associations négatives grâce à la méditation de l’amour bienveillant.
L’absence de forme, également appelée vacuité, semble contraster avec l’idée que tout est un. Wright soutient qu’il ne s’agit pas d’un paradoxe – au contraire, la distance entre le moi et le monde extérieur devrait être réduite jusqu’à ce qu’ils ne fassent plus qu’un. Tout est informe, comme rien ne se suffit à lui-même. Ces croyances peuvent conduire à l’illumination, également appelée nirvana. Dans cet état, on se libère des liens causals du monde et du plus grand cycle de renaissance sans fin. La poursuite de l’illumination coïncide avec la poursuite de la vérité métaphysique et des vertus morales.
L’expérience méditative la plus puissante de Wright comprenait des visuels colorés. Pendant ce temps, il a vu que la voix autocritique dans sa tête ne faisait pas vraiment partie de lui-même. Depuis lors, il médite tous les jours et écrit ce livre. Bien qu’il ait été élevé en tant que baptiste du Sud et qu’il considère maintenant qu’il n’a pas de religion plutôt que de se considérer comme bouddhiste, il croit au pouvoir de la méditation.