Lorsque Pour qui sonne le glas a été publié en 1940, il est immédiatement devenu un succès critique et populaire retentissant et a contribué à cimenter la réputation d’Ernest Hemingway comme l’un des plus grands écrivains américains. Les lecteurs ont loué son portrait réaliste non seulement des tensions politiques en Europe qui allaient bientôt éclater dans la Seconde Guerre mondiale, mais aussi des complexités de toute l’expérience de la guerre pour l’individu qui se retrouvait à se battre pour une cause. Hemingway avait déjà exploré ce thème, notamment dans son recueil de nouvelles, De notre temps (1924), et dans ses romans Le soleil se lève aussi (1926) et Un adieu aux armes (1929). Pourtant, son attitude envers son sujet dans Pour qui sonne le glas révèle un glissement subtil. Alors que ses œuvres précédentes se concentraient davantage sur le non-sens de la guerre, ce roman se termine par une réaffirmation de la communauté.
Pour qui sonne le glas relate les expériences du professeur d’université américain Robert Jordan, qui s’est porté volontaire pour se battre pour la cause loyaliste pendant la guerre civile espagnole. Son idéalisme initial est vite tempéré par les réalités de la guerre. Pourtant, son courage lui permet de rester dévoué à la cause, même face à la mort. Le portrait compatissant et authentique d’Hemingway de ses personnages alors qu’ils luttent pour conserver leurs croyances idéalistes a contribué à donner au roman sa réputation de l’un des meilleurs d’Hemingway.