For Cause and Comrades est une quête de l’historien James McPherson pour comprendre pourquoi les soldats de la guerre civile ont combattu la guerre civile et pourquoi ils se sont battus aussi intensément et aussi longtemps qu’ils l’ont fait. La guerre civile est inhabituelle non seulement dans l’histoire américaine, mais aussi dans l’histoire mondiale pour l’intensité et le carnage inhabituels de la guerre. Des hommes prenaient les armes contre d’autres hommes qu’ils connaissaient, et leur pays était relativement petit. Qu’est-ce qui explique cela ? McPherson a lu plus de 25 000 lettres que les soldats de la guerre civile ont écrites chez eux en préparation du livre. Ces lettres sont sa principale source de preuves.
McPherson soutient que l’impulsion initiale pour combattre la guerre était la simple « rage militaire » qui suit au début de la déclaration de toute guerre. Les soldats et les citoyens doivent s’enflammer et se donner de l’énergie pour combattre et tuer les autres. Mais pendant la guerre civile, les hommes défonçaient les portes pour s’enrôler, et ils ont continué à s’enrôler même après le ralentissement de l’excitation initiale.
Un facteur important était que les hommes se battaient en raison de leur sens de la virilité et de leur courage. Se battre, c’était avoir une chance de prouver qu’on était un homme et de prouver la même chose aux autres membres de la communauté. Les combats résultaient également d’un sens aigu du devoir envers la famille, la communauté, l’État, la région et le pays. L’idéologie était également un facteur de motivation; les deux parties croyaient qu’elles se battaient pour la liberté, la Confédération pour la liberté des Blancs du Sud qui étaient menacés de domination par le Nord et le Nord pour la liberté prévue par la Constitution qu’ils considéraient comme une menace pour la sécession du Sud.
Au combat, les hommes se sont battus pour diverses raisons, dont l’honneur et le fait d’être considéré comme courageux. Les réputations des hommes se faisaient et se détruisaient sur le champ de bataille, où les démonstrations de courage étaient la principale méthode pour distinguer les bons des mauvais. L’adrénaline était également un facteur de motivation majeur au combat, car les soldats des deux côtés étaient choqués par leur capacité à se concentrer et à se battre pendant des heures sans s’arrêter. Mais la cohésion de la bataille primaire, selon McPherson, était le facteur le plus important.
Les soldats de la guerre civile étaient particulièrement mal entraînés et se plaignaient constamment, de sorte que la discipline et la coercition étaient également utilisées pour motiver les soldats ; l’outil le plus efficace des officiers était l’humiliation publique. L’inspiration fournie par un bon leadership a également joué un rôle important, en particulier lorsque les officiers et les chefs de combat accomplissaient les mêmes tâches que leurs hommes. McPherson soutient que la religion était un facteur énorme, en particulier parce que le deuxième Grand Réveil venait de se produire, produisant deux des armées les plus religieuses de l’histoire humaine. La religion faisait que les hommes qui se croyaient « sauvés » n’avaient pas peur de la mort.
Le patriotisme était un facteur majeur, mais de nombreux hommes étaient motivés par la perspective de se sacrifier pour leur pays ; ils croyaient aussi se battre pour la liberté. Au départ, les soldats de l’Union ne se souciaient pas de l’esclavage, mais à la fin de la guerre, beaucoup en étaient venus à croire qu’une bonne raison de se battre était de mettre fin à l’oppression des Noirs. Le soutien de la maison et de la famille a permis aux soldats de continuer pendant les périodes difficiles, même si parfois les membres de la famille pouvaient saper le moral. La vengeance et la haine étaient indéniablement d’énormes facteurs de maintien des hommes, ainsi que le simple combat pour la survie. Enfin, la victoire et la défaite sur le champ de bataille étaient en corrélation avec le flux et le reflux d’un esprit martial élevé.
McPherson conclut sans préciser lequel de ces facteurs était le plus important pour motiver les soldats de la guerre civile à se battre, mais l’histoire qu’il raconte comprend de nombreux facteurs importants, qui ouvrent la voie à une explication complète, même si elle n’explique pas quels facteurs étaient les plus importants. important.