Le capitaine Hastings, l’ami de Poirot, remarque une femme dans la rue en regardant par la fenêtre de la chambre de Poirot. Poirot l’identifie comme étant Miss Mary Marvell, une célèbre star de cinéma américaine. Il soupçonne qu’elle est en route pour le voir. Bientôt ses prédictions sont confirmées et la sonnette retentit. Mary Marvell apporte des lettres de menaces qu’elle a reçues concernant le diamant en sa possession appelé « Western Star ».
C’est la première des 11 aventures d’Hercule Poirot, un détective belge qui enquête sur des crimes et dévoile des mystères qui mettent en danger ses clients. Avec lui, Scotland Yard poursuit également ces méchants qui arrivent toujours en deuxième position. Chaque crime implique des cercles de la haute société, y compris des personnalités politiques. Bien que moins capable, le capitaine Hastings fournit une assistance qui peut être vitale même lorsque ses conclusions semblent s’égarer. Sa contribution sous forme d’observation ou de remarque peut susciter une nouvelle perspective, et Poirot l’apprécie. Le capitaine Hastings suit tous les cas sans se rendre compte que Poirot en sait plus qu’il ne le révèle, pour découvrir que toutes ses actions ont été méthodiquement planifiées et exécutées. A la fin de chaque aventure, Poirot explique comment il est arrivé à ses conclusions.
Le premier chapitre et le premier braquage impliquent le célèbre diamant « Western Star » et sa copie. Gregory Rolf, un célèbre acteur américain a une liaison avec Lady Yardly, lors de sa visite du Royaume-Uni. Il la fait ensuite chanter pour lui donner le diamant, qu’il donne ensuite à sa femme tandis que Lady Yardly garde la copie. Lord Yardly veut vendre la fausse copie de substitution, mais une telle transaction exposerait la fraude. Gregory Rolf invente une histoire selon laquelle il y a deux diamants recherchés par un Chinois, qui doit les voler et les rendre à leur place. Il tente ensuite de voler sa propre copie lorsque Poirot découvre tout et le convainc de rendre le diamant aux Yardlys.
Le deuxième crime implique un homme d’affaires, qui se serait suicidé après avoir assuré sa vie au profit de sa jeune épouse. Elle a exécuté le meurtre en lui demandant de reconstituer l’histoire du suicide d’un homme, puis en appuyant sur la gâchette. Cet acte a été inspiré par une histoire racontée par son ami, le capitaine Black, impliquant un fermier africain, qui s’est suicidé en mettant le pistolet dans sa bouche.
Dans le troisième chapitre et la troisième aventure, le capitaine Hastings découvre par Mme Robinson un appartement exceptionnellement bon marché qu’elle vient de louer. Lorsqu’il le rapporte à Poirot, il soupçonne un crime. Les Robinson portent le même nom que deux espions internationaux, qui tentent d’échapper à la vengeance de la mafia. Lorsqu’ils trouvent un couple portant le même nom de famille et une apparence similaire, ils leur louent leur appartement pour tromper leur vengeur, mais Poirot empêche le vengeur de révéler sa véritable identité. Les espions sont également recherchés par le gouvernement américain pour les plans navals qui sont en leur possession.
Le quatrième chapitre implique le capitaine Hastings enquêtant sur le crime commis par M. et Mme Havering, qui ont tué leur oncle, M. Harrington Pace, à Hunter’s Lodge. Mme Zoe Havering, auparavant actrice, a tiré sur M. Pace avec l’un des deux pistolets dans la pièce où il aurait reçu un invité. Elle se déguise en sa propre femme de chambre, rendant son témoignage plus crédible, affirmant qu’elle n’a jamais vu l’invité. Poirot se rend compte qu’il n’y a jamais eu de bonne. Les meurtriers parviennent à s’en tirer avec le crime, mais pas pour longtemps.
Le cinquième chapitre traite du vol de Liberty Bonds d’une valeur d’un million de dollars lorsqu’ils sont transportés à bord du navire Olympia se rendant à New York. Philip Ridgeway était chargé de les emmener à New York, et il est désormais suspecté. Comme les obligations ont été vendues avant même l’arrivée d’Olympia, Poirot sait qu’elles ont dû atteindre New York sur un autre navire et qu’elles ont en fait été volées avant que M. Ridgeway ne monte à bord du navire.
Dans le sixième chapitre, Poirot n’hésite pas à se rendre en Égypte pour poursuivre les crimes commis par un médecin, qui utilise des croyances superstitieuses pour couvrir ses meurtres. Son ami, qui a un oncle riche, lui laisse un testament, ne s’attendant pas à hériter de la fortune de son oncle lorsqu’il mourra d’un empoisonnement du sang.
Dans le septième chapitre, lorsque Poirot et Hastings sont en vacances, ils sont impliqués dans une enquête sur un vol au Magnificent Hotel. Ils rencontrent M. et Mme Opalsen, dont le collier est volé. La femme de chambre vole le collier lorsque leur femme de chambre française quitte la pièce pendant quelques minutes. Elle tend le collier au valet qui attend dans la pièce adjacente. La femme de chambre et le valet sont des voleurs expérimentés, qui placent la fausse copie du collier dans le lit de la bonne française. L’attention de Poirot aux détails lui permet de découvrir qui a vraiment volé le collier.
Dans la huitième aventure et la plus importante des réalisations de Poirot, il sauve le Premier ministre kidnappé. Au cours de la conférence de paix, le Premier ministre est kidnappé afin d’influencer le résultat de la conférence. Il est usurpé alors que sa voiture est remplacée pour tromper Scotland Yard et la police française à sa recherche en France. Il est kidnappé avant d’atteindre la France, mais seul Poirot s’en rend compte.
Au neuvième chapitre, M. Davenheim, un riche banquier disparaît. Quelques jours plus tard, sa banque fait faillite. Il met en scène son propre vol et sa disparition. Seul l’inspecteur Poirot le retrouve là où personne ne s’attend à ce qu’il soit – en prison.
Le dixième chapitre traite du comte Foscatini, qui réussit à faire chanter ses compatriotes. Les détails de son dernier chantage sont entendus par son serviteur, qui décide de mettre en scène un meurtre. Il organise un dîner qui n’a jamais lieu et des invités qui n’arrivent jamais, décalant l’heure du meurtre à l’heure de la visite. L’esprit analytique de Poirot voit à travers l’intrigue.
La onzième et la plus agréable tâche consiste à trouver un testament caché. Mlle Violet Marsh a irrité son oncle en refusant d’abandonner ses études. Il a décidé de la punir en cachant sa volonté. La seule façon pour elle d’hériter de sa fortune est de la trouver. Elle y parvient avec l’aide du détective belge.