Poilievre et Lewis écoperont d’une amende de 50 000 $ chacun pour ne pas avoir assisté au troisième débat officiel à la direction

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Le Parti conservateur du Canada a confirmé que les candidats à la chefferie Pierre Poilievre et Leslyn Lewis seront condamnés à une amende de 50 000 $ pour avoir refusé d’assister à un troisième débat officiel à Ottawa mercredi.

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«Les règles de la course telles qu’établies par le Comité d’organisation des élections à la direction (LEOC) stipulent clairement que tous les débats officiellement désignés sont obligatoires. Une amende automatique est prévue dans les règles pour quiconque choisit de ne pas débattre », a déclaré Yaroslav Baran, porte-parole du parti.

Les règles adoptées par le LEOC stipulent que « le fait de ne pas participer à un débat sanctionné par le Parti entraînera une pénalité automatique de 50 000 $ » déduite du dépôt de conformité remboursable de 100 000 $ demandé dans le cadre des frais d’inscription des candidats. Baran a confirmé que ce serait le cas.

« Au tout début de ces discussions, ils ont été informés qu’il s’agit d’un débat officiel et par extension, que leur présence est obligatoire », a-t-il ajouté.

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Steve Outhouse, directeur de campagne pour la campagne de Lewis, a déclaré que son équipe était « bien au courant de tous les scénarios potentiels » lors des discussions avec les responsables du parti, mais a déclaré qu’ils n’avaient pas été informés d’une décision finale liée à l’événement de mercredi. L’équipe de Poilievre n’a fait aucun commentaire.

L’argent, cependant, ne semble pas être un problème ces jours-ci pour les candidats à la direction.

Les chiffres de collecte de fonds les plus récents publiés par Élections Canada indiquent que Poilievre a recueilli plus de 4 millions de dollars au deuxième trimestre seulement, tandis que Lewis a recueilli plus de 700 000 $ au cours de la même période selon le communiqué officiel.

Et plus d’argent est en route, puisque les équipes de Poilievre et Lewis ont allégué que le parti était en retard dans le traitement de près de 1,3 million de dollars et 600 000 $ de leurs dons, respectivement.

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Le parti a déjà tenu deux débats officiels avec tous les candidats en mai – un en anglais à Edmonton, en Alberta, et un en français à Laval, au Québec – mais s’est réservé le droit de tenir un troisième et dernier débat au cours de l’été.

La réponse est finalement arrivée vers la fin du mois de juillet, après avoir mené un bref sondage en ligne auprès des membres.

Jenni Byrne, conseillère principale de la campagne Poilievre, a publié une lettre cinglante critiquant la décision du parti de tenir un autre débat «en plein milieu de la période de vote» et a déclaré que l’objectif principal de la campagne était d’amener les membres à remplir leur bulletins de vote.

« Pierre sera de nouveau sur la route, sans interruption, pour aider à ce que cela se produise », a-t-elle écrit.

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Quant à Lewis, sa campagne a écrit dans une lettre que les candidats n’avaient reçu « qu’un préavis de deux semaines » pour modifier leurs plans de voyage et annuler des événements avec des membres, et a critiqué la menace du parti de leur infliger une amende s’ils « ne coopéraient pas avec ce soudain changement de plan. »

Son équipe a confirmé qu’elle ne participerait pas la semaine dernière.

Cela laisse un débat avec seulement trois candidats – Jean Charest, Roman Baber et Scott Aitchison – pour l’événement de mercredi soir. Les trois hommes seront dans un studio, assis autour d’une table et ce sera « plus un format conversationnel » qu’un véritable débat, a décrit Baran.

Les thèmes devraient porter sur le leadership, les peuples autochtones, les transports et les changements climatiques dans le segment anglais, tandis que le segment français devrait se concentrer sur l’abordabilité, les soins de santé, les problèmes du Canada rural et les 100 premiers jours d’un nouveau gouvernement.

Rob Batherson, président du parti, animera les deux segments en anglais et en français. Chaque candidat se verra poser la même question et disposera de trois minutes pour y répondre.

Reste à savoir si les candidats se concentreront sur leurs plateformes respectives ou s’ils signaleront l’éléphant dans la salle — le fait que deux de leurs collègues manquent à l’appel.