« Faster: The Acceleration of Just About Everything » de James Gleick commence par cette citation, « Vous êtes dans la Direction du Temps. Naturellement, vous êtes en retard. » (Chapitre 1, p. 3).
L’auteur James Gleick présente la Direction du temps, Gernot Winkler, et l’existence d’une pléthore d’horloges atomiques basées au sommet d’une colline près de la rivière Potomac. Les horloges sont d’une précision exquise et pour assurer leur précision. Chaque horloge est synchronisée et comparée à beaucoup d’autres. Gleick parle d’une époque où les gens comptaient sur la terre qui tourne pour lire l’heure et étaient satisfaits du résultat. Ce n’est plus vrai.
« Pendant la plus grande partie de l’histoire, le temps a été fixé par des points de référence astronomiques – la Terre tourne une fois, appelez ça un jour. Pas plus. La référence absolue est passée des étoiles aux faisceaux atomiques dans leurs voûtes. Les particules sont plus stables que les planètes. Jamais attention au principe d’incertitude, ce sont les cieux sur lesquels on ne peut pas compter. » (Chapitre 1, p. 4)>
L’auteur James Gleick présente le matériel d’une manière directe. Gleick parvient, dans son langage humoristique et simple, à décrire les principes scientifiques du temps sans accabler le lecteur. L’auteur souligne le ridicule de certaines des choses que les gens font pour gagner du temps ou comment il est gaspillé.
L’un des thèmes principaux du livre est l’accélération. Valoriser ou surévaluer le temps amène les gens à vouloir faire plus de choses et à les faire plus vite. Le multitâche est un mode de vie pour la plupart des gens. Beaucoup mangent en regardant la télévision, parlent aux enfants ou écoutent des livres audio en conduisant ou tentent d’apprendre une langue étrangère pendant les heures de sommeil. En fait, plus les gens font, plus les gens veulent faire. Malheureusement, cela cause souvent du stress parce que les gens commencent à se comparer aux autres et croient qu’ils pourraient en faire de plus en plus.
Gleick discute de divers types d’accélérateurs. La connaissance et la compréhension du concept de temps fonctionnent comme un accélérateur. Il y en a d’autres, à savoir les amphétamines et la caféine. La méthamphétamine est une drogue populaire et fait partie de celles qui ont inventé le terme « speed ». La vitesse est devenue une métaphore dans une métaphore et les gens associent automatiquement le concept à quelque chose qui est « sur la vitesse ». « Rush » est aussi une métaphore et est si populaire qu’il est utilisé dans les campagnes publicitaires pour les boissons caféinées.
L’accélération s’accompagne d’une perte de temps libre, d’une appréciation pour les choses qui demandent de la concentration comme la musique classique.
Divers sujets sont inclus dans le livre, notamment la naissance de la révolution industrielle et l’avènement de la philosophie « le temps c’est de l’argent ». Les commodités modernes, la restauration rapide et le multitâche sont longuement discutés et comment les activités de la population ont radicalement changé en une seule génération. Les gens ont tendance à vouloir en faire plus et à le faire plus vite que jamais. Cependant, il y a un prix à payer pour toute cette vitesse – principalement, une perte de temps de loisirs et de plaisir ainsi que les maux physiques et psychologiques qui accompagnent la vie à un rythme élevé.