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Tout au long de la saison, au moins depuis environ la troisième semaine de janvier, les équipes ont tenté d’égaler ou de surpasser le physique de Toronto.
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Le Minnesota a donné le meilleur de lui-même lors du deuxième match, imitant même le genre d’engagement envers le blocage des tirs qui a contribué à faire de Toronto l’équipe la plus avare de la ligue en termes de buts alloués, mais en vain.
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Ce fut un énorme revirement pour une équipe du Minnesota qui n’a tout simplement pas eu assez de combat lors du premier match, mais cela a quand même abouti au même résultat, une défaite par blanchissage et maintenant juste une défaite avant l’élimination en séries éliminatoires.
Ce que Minnesota découvre, c’est à quel point cette équipe de Toronto est engagée dans les choses qui font son succès.
C’est une combinaison de ténacité, de persévérance et d’une gardienne qui ne peut pas être éliminée de son jeu.
Nous pourrions écrire toute la journée sur la zone dans laquelle se trouve Kristen Campbell, mais il suffit de dire que de nos jours, il semble de moins en moins probable de lui faire passer la rondelle à chaque match. Sa séquence sans but s’élève à 153 minutes et 34 secondes.
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Au lendemain du deuxième jeu blanc qu’ils ont subi contre ce qui ressemble à un poids lourd de Toronto, l’entraîneur-chef du Minnesota, Ken Klee, et ses joueurs semblaient avoir peu de réponses sur la façon de renverser la tendance.
L’implication que la patinoire locale et une foule solidaire pourraient d’une manière ou d’une autre changer l’élan lorsque cette série reprendra lundi à St. Paul, au Minnesota, est une bonne idée, mais plutôt peu probable.
Toronto est testé au combat et préparé à presque tout.
Cette adversité du début de l’année, lorsqu’une équipe considérée comme l’une des plus fortes de la nouvelle ligue a pris un départ 1-5, leur a bien servi.
Cela a enseigné à ce groupe l’importance de maintenir le cap et de rester ensemble et si vous avez lu ou écouté ne serait-ce qu’une seule interview avec l’une des femmes qui composent cette équipe, à un moment donné de la conversation, elles ramènent toutes la discussion au proximité au sein de la liste.
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Ce ne sont pas que des paroles.
L’entraîneur-chef Troy Ryan vous dira qu’il ressent rarement le besoin, sauf avant ou après le match, d’entrer dans son vestiaire de la PWHL de Toronto, car son groupe de direction le rend inutile.
De son duo défensif vétéran n ° 1 composé de Renata Fast et Jocelyne Larocque et de l’œil toujours vigilant du capitaine Blayre Turnbull, aucun problème ou affront potentiel ne s’envenime et ne se transforme en quelque chose de plus grand.
Sarah Nurse, Kali Flanagan et Emma Maltais sont également membres du groupe de direction de la PWHL, assurant une répartition des responsabilités sans qu’aucune joueuse ne domine le vestiaire.
Fast parle régulièrement de la cohésion de cette équipe et de l’altruisme de chacun qui veille à ce que la mentalité d’équipe l’emporte sur tout agenda individuel, en supposant même qu’il y en ait.
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C’est une culture qui assure la stabilité lorsque l’adversité frappe, comme vendredi soir lorsque le Minnesota a égalé le coup pour coup de Toronto et bloqué 10 tirs, mettant fin à l’offensive de Toronto au moins momentanément au cours de cette première période.
« Nous ne nous attendions pas à ce qu’ils entrent et bloquent tous ces tirs », a déclaré Nurse à propos d’une première période qui comprenait huit blocs du Minnesota. « Si vous le retournez, vous voyez le positif du nombre que nous essayons. Évidemment, vous voulez ces opportunités de score de qualité A, mais ils ont supprimé beaucoup de ces chances de qualité A.
« Cela nous a vraiment mis au défi d’avoir cette patience et ce sang-froid et de vraiment nous concentrer sur le passage des rondelles, même si nous devons les passer au crible », a déclaré Nurse. « Il ne s’agit peut-être pas d’un coup dur et en plein essor, mais d’être capable de trouver des solutions. Je pense que c’est la chose la plus importante dans une série éliminatoire. Vous jouez trois à cinq fois contre la même équipe et vous devez trouver des solutions et vous devez vous adapter. Je pense que nous avons fait un excellent travail ce soir.
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L’une de ces tentatives de sélection de rondelles à la ligne bleue s’est avérée être la différence entre une avance de 2-0 dans la série et une égalité de 1-1.
Alors qu’il restait un peu moins d’une minute et demie au temps réglementaire et que Toronto bourdonnait devant le filet du Minnesota, la rondelle a été renvoyée à Renata Fast à la ligne bleue. Fast a fait passer une rondelle qui a rebondi sur quelques corps avant de se frayer un chemin vers Jesse Compher derrière la majeure partie du chaos.
Compher a mené sa propre bataille contre Lee Stecklein – ce qui n’est pas une mince affaire – mais a réussi à tenir bon assez longtemps pour que la rondelle lui tombe dessus et remporte le match.
Cette pièce représentait toute l’approche torontoise. Adaptez-vous aux obstacles qui se dressent sur votre chemin. Dans ce cas, il s’agirait de trouver un moyen d’amener les rondelles jusqu’au filet.
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Et gagnez vos batailles individuelles sur la glace, même contre des adversaires de taille et d’expérience comme ce fut le cas pour Compher avec Stecklein.
Il y aura un autre obstacle à surmonter lundi soir. C’est une certitude. Le Minnesota a fait savoir qu’il n’accepterait pas simplement la défaite. Le total des coups sûrs lors du match de vendredi favorisait toujours Toronto 44-40, mais il s’agissait d’une grande amélioration par rapport au premier match pour les visiteurs. On s’attend à ce qu’ils augmentent encore d’un cran lundi.
L’infirmière n’attend pas seulement cette réponse, elle la convoite.
« Je ne pense pas que cela nuise du tout à notre jeu », a déclaré Nurse lorsqu’on lui a demandé quel était l’impact d’un adversaire augmentant son physique. « Je pense que la force de notre équipe est que nous pouvons mener en termes de physique, mais si d’autres équipes nous l’apportent, nous le leur rendrons immédiatement.
« Je pense que nous faisons beaucoup de dictée et testons un peu les arbitres, pour voir ce qui va être autorisé et ce que nous pouvons faire », a déclaré Nurse.
Ryan assis à côté de son intrépide attaquant ne pouvait que sourire à cette réponse.
C’est exactement le type d’équipe qu’il a décidé de bâtir exactement à cette période de l’année.
Deux victoires de moins, quatre de plus à obtenir.
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