Picoult, Jodi. Petites grandes choses ; Ballantine Books, New York, 2016. Fichier Kindle AZW.
Ruth Jackson a grandi dans un quartier pauvre de la ville et sa mère travaillait comme femme de ménage pour les Hallowell, une riche famille blanche de Manhattan. Enfant, Ruth a fait preuve d’un haut niveau d’intelligence et a obtenu une place dans une école d’élite. Sa mère a enseigné à Ruth l’importance des apparences, et Ruth passe la majeure partie de sa vie à lutter pour s’intégrer dans un monde et une profession dominés par les Blancs.
Enfant, Ruth et sa sœur Adisa accompagnaient occasionnellement leur mère à la maison Hallowell. Ils jouaient parfois avec la fille de la famille, Christina. Là, Ruth en a appris davantage sur la division entre les races, mais en tant qu’adulte, elle a réalisé qu’au moins certains de ces problèmes étaient de sa propre initiative. Un jour, les trois enfants étaient présents lorsque Mme Mina Hallowell a commencé à accoucher et a donné naissance à un fils avec seulement la mère de Ruth pour l’aider. Ruth a noté que les trois enfants ont été témoins de l’événement et que chacun a eu une réaction différente. Christina a eu son enfant grâce à une mère porteuse ; Rachel a eu cinq enfants ; et Ruth est devenue infirmière en travail et en accouchement.
Ruth est la seule infirmière noire de son service lorsque Brittany Bauer donne naissance à un fils qu’elle prénomme Davis. Elle et son mari Turk sont des skinheads et ne cachent pas leurs préjugés. Ruth ne s’occupe de Davis que quelques minutes avant que Turk ne s’y oppose et que le superviseur retire Ruth de l’affaire. Ruth est naturellement en colère mais obéit à la demande. Quelques jours plus tard, un pédiatre pratique une circoncision sur Davis. Les infirmières doivent observer les nourrissons après la procédure, mais l’infirmière affectée au cas de Davis est appelée pour une césarienne d’urgence. La politique exige que le superviseur aide au transport du patient jusqu’à la salle d’urgence, ce qui signifie que Ruth est littéralement la seule infirmière disponible pour surveiller Davis.
Elle entre dans la crèche où dort le bébé pour le surveiller, en gardant à l’esprit qu’on lui a dit de ne pas le toucher. Lorsque Davis arrête de respirer, Ruth va à l’encontre de ces ordres, essayant les étapes mineures qui font parfois recommencer la respiration d’un nourrisson. Ces démarches n’ont aucun effet et le superviseur arrive à ce moment-là. Elle demande ce que fait Ruth, et Ruth répond qu’elle ne fait rien. Le personnel médical fait tout son possible, mais le bébé meurt.
Turk porte plainte à la police et une enquête s’ensuit. Ruth craignait de perdre son emploi parce qu’elle avait agi, mais il semble alors qu’elle pourrait être mise en prison parce qu’elle avait déclaré n’avoir rien fait. Alors qu’elle se prépare pour le procès, elle entre en contact avec un défenseur public nommé Kennedy McQuarrie. Kennedy est blanche et estime qu’elle n’a aucun préjugé. Elle et Ruth ont un lien qui confine à l’amitié alors que Kennedy apprend à quoi ressemble la vie quotidienne de Ruth et Kennedy découvre qu’elle – comme la plupart des gens – a certains préjugés. Dans le cas de Kennedy, elle va trop loin en essayant de paraître impartiale.
Ignorant toutes ses règles de base dans un procès de cette nature, Kennedy permet à Ruth de prendre la parole pour raconter sa propre version des événements et elle parle ensuite longuement de race et de préjugés. Ruth dit également la vérité : elle a agi lorsque Davis a cessé de respirer, même si on lui a dit de ne pas toucher le bébé. Lorsque Kennedy présente la preuve que Davis est décédé à cause de complications liées au diabète gestationnel de sa mère, le jury est irrévocablement suspendu et le juge fait droit à la requête de Kennedy visant à rejeter toutes les accusations.
Les années passent. Ruth devient infirmière praticienne ; La Bretagne se suicide. Turk se rend compte que sa haine n’a aucun but dans sa vie. Il devient un orateur, s’exprimant contre la haine qui régit tant de personnes et d’événements. Il se marie, prend le nom de famille de sa femme pour se démarquer de son passé et a une fille. Un jour, il arrive dans une clinique et Ruth s’occupe de sa fille. Il n’est pas certain qu’elle le reconnaisse, mais il est heureux de voir qu’elle s’épanouit après cette épreuve.