Cette discussion et cette critique des trois premiers épisodes de Pacificateur sur HBO Max, y compris « A Whole New Whirled », « Best Friends, for Never » et « Better Goff Dead », contient quelques spoilers.
Pacificateur est saturé de nostalgie des années 1980.
Ce n’est pas une surprise. Showrunner James Gunn était un adolescent au cours de la décennie. Ses films précédents sont également nostalgiques de l’époque. Dans gardiens de la Galaxie, Peter Quill (Chris Pratt) est enlevé de la Terre en 1988. Dans Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2, le mystérieux père de Peter, Ego, est joué par l’icône d’action des années 1980, Kurt Russell. Gunn a travaillé avec l’une des autres puissances de l’action de la décennie, Sylvester Stallone, sur les deux Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 et La brigade suicide.
Une grande partie de la mythologie de Pacificateur est tiré des bandes dessinées des années 1980. Le personnage est né dans le cadre de Charlton Comics en novembre 1966, mais a été intégré à l’univers DC lorsque cette société a acquis Charlton Comics en 1983. Peacemaker a sans doute connu le sommet de sa popularité dans les années 1980. Il a inspiré le comédien dans le classique d’Alan Moore et Dave Gibbons Veilleurs. Il a tenu sa seule série solo à DC entre janvier et avril 1988.
Ce n’est pas seulement Peacemaker (John Cena) lui-même. La mythologie du spectacle s’inspire fortement des bandes dessinées de l’époque. La série est un spin-off du film de Gunn La brigade suicide, lui-même inspiré de l’emblématique John Ostrander Escouade suicide course qui a débuté en mai 1987. Il présente Freddie Stroma dans le rôle d’Adrian Chase, le super-héros connu sous le nom de Vigilante. Chase est apparu pour la première fois dans un numéro de Nouveaux Teen Titans en septembre 1982 et a conservé son propre titre en cours de novembre 1983 à février 1988.
Même les plus petites touches s’inspirent des bandes dessinées de la décennie. À la fin du deuxième épisode, il est révélé que le père de Peacemaker, Auggie Smith ( Robert Patrick ), avait sa propre identité alternative en tant que White Dragon. Ceci est une coupe assez profonde de la tradition de la bande dessinée. Le Dragon Blanc était un super-vilain suprémaciste blanc qui est apparu pour la première fois dans le quatrième numéro d’Ostrander’s Escouade suicide, publié en août 1987.
Pacificateur est enracinée dans les années 1980 par d’autres moyens. Le générique d’ouverture de l’émission joue comme un clip vidéo de l’époque, mettant en vedette une danse synchronisée de l’ensemble sur un plateau qui aurait facilement pu apparaître sur l’éphémère Top of the Pops États-Unis qui a été diffusé brièvement sur CBS en 1987 et 1988. À un moment donné, Peacemaker s’arrête en parcourant la collection de vinyles d’un compagnon pour se rappeler avoir vu le groupe de rock britannique des années 80, les Quireboys, se produire en direct.
Il y a beaucoup de nostalgie pour les anciens médias dans Pacificateur. Le point culminant du premier épisode présente un combat sur une bande originale sur vinyle. En aidant à nettoyer la caravane délabrée de Peacemaker, Vigilante trouve une vieille VHS qui traîne. L’équipe de support technique autour de Peacemaker s’installe dans ce que John Economos (Steve Agee) décrit comme « le pire QG de tous les temps », qui est un vieux magasin de location de vidéos délabré et abandonné.
Cette influence des années 1980 va au-delà de l’esthétique générale du spectacle. Cela se reflète dans les personnages eux-mêmes, en particulier dans la manière dont la série aborde la masculinité. Dans l’épisode d’ouverture, Peacemaker tente de convaincre un concierge de l’hôpital (Rizwan Manji) qu’il est un super-héros. Le concierge n’est pas convaincu, remarquant que Peacemaker est « un peu volumineux » et qu’il ne peut pas être un super-héros car « tous les super-héros ont un corps de gymnaste ».
Cela met en place une juxtaposition. Les super-héros modernes sont incroyablement toniques et musclés, mais on s’attend également à ce qu’ils soient minces. Hugh Jackman se déshydraterait pendant 36 heures avant des scènes torse nu dans le X Men films, et Henry Cavill a parlé d’adopter une approche similaire pour Le sorceleur. C’est un processus connu sous le nom de « déchiquetage », qui consiste autant à perdre de la masse qu’à gagner des muscles. Sirin Kale le décrit comme « une musculature cosmétique plutôt que fonctionnelle ».
John Cena a un type de corps différent de celui de la plupart des films de super-héros contemporains. Il est plus grand et plus volumineux. Gunn tire fréquemment sur Cena de manière à souligner ce type différent d’idéal masculin; les deux La brigade suicide et Pacificateur présentent des séquences du personnage dans ses blancs serrés, tandis que son costume aux couleurs vives est conçu pour souligner sa masse musculaire. Au début du deuxième épisode de la série, le personnage a même du mal à enfiler sa chemise.
En tant que tel, le corps de Cena évoque un idéal masculin plus ancien. Cela ressemble à un produit de l’ère des « corps durs », évoquant des icônes d’action des années 1980 comme Sylvester Stallone ou Arnold Schwarzenegger. Il est peut-être révélateur que Gunn ait choisi Robert Patrick comme le père du protagoniste, le rôle le plus emblématique de Patrick à l’écran restant le T-1000 nerveux et méchant face au corps musclé de Schwarzenegger dans Terminator 2 : Le Jugement dernier. Cependant, Gunn n’évoque pas seulement la masculinité des années 1980. Il s’y engage.
« Dans les années 1980, le genre d’action se définissait principalement par une chose : le mythe de l’homme américain », écrit un aperçu de l’époque sur HDNet. « Les films fonctionnaient sur l’idée qu’un homme, un physique à l’apogée, serait le sauveur, et que la force, le courage et la gloire étaient la solution à tout défi auquel ces personnages seraient confrontés. » À certains égards, Le Terminateur était le point culminant de cette tendance, transformant le corps masculin idéalisé en une machine littérale non troublée par la douleur ou l’émotion.
Dans le troisième épisode, le sénateur Goff ( Antonio Cupo ) torture le pacificateur et le justicier capturés pour obtenir des informations. Notamment, il n’essaie même pas de blesser physiquement Peacemaker, qu’il identifie comme « l’alpha » de l’équipe. L’idée est que Peacemaker peut supporter la douleur physique. La blague de la scène devient la capacité de Peacemaker à endurer la torture de Vigilante, son manque d’empathie et son refus d’atteindre le seuil de rentabilité alors qu’une autre personne souffre devant lui.
En tant que tel, Pacificateur interroge cette idée démodée de la masculinité américaine. Peacemaker est souvent maîtrisé physiquement par des adversaires beaucoup plus petits que lui. Le premier épisode trouve le personnage rampant pathétiquement à travers un parking pour échapper à un adversaire de la moitié de sa taille. Peacemaker passe la majeure partie du troisième épisode à ridiculiser le petit Judomaster (Nhut Le), seulement pour que Judomaster batte facilement Peacemaker et Vigilante.
Plus précisément, Pacificateur contraste la physicalité du personnage avec son manque de force émotionnelle. Cena est une charmante interprète physique, et Pacificateur présente son avance comme étrangement vulnérable. Dans l’épisode d’ouverture, il doit se faufiler timidement hors d’un hôpital, échanger son casque « phare de la liberté » contre un trajet en taxi et s’introduire dans sa propre caravane car il ne trouve pas ses clés parmi les canettes de bière vides de son jardin. .
Il devient clair que Peacemaker est émotionnellement rachitique, en grande partie à cause de sa relation troublée avec son père. Dans le deuxième épisode, se croyant seul, Peacemaker se met à pleurer et à se rabaisser au lit. « Tout le monde te déteste », se dit-il. Sa réponse à cette explosion émotionnelle est la violence physique envers lui-même ; il se gifle pour se redresser. Il avoue être confus d’avoir des « sentiments sur les choses ».
Pacificateur comprend que la masculinité moderne doit être plus flexible et plus disponible émotionnellement. Même le mystérieux chef de l’équipe, Clemson Murn (Chukwudi Iwuji), est plus ouvert sur ses sentiments que Peacemaker. Il avoue à Economus qu’il n’avait « jamais partagé un sentiment » auparavant, mais qu’il essaie de devenir « un individu plus profond et plus arrondi ». Être prêt à exprimer sa vulnérabilité aux autres fait partie de cette maturité pour Murn.
Il y a là un contraste convaincant entre le machisme que Peacemaker présente au monde et son incapacité à s’engager émotionnellement. Les collègues du personnage le voient comme pathétique; Emilia Harcourt (Jennifer Holland) l’appelle un « morceau de merde » et Economus le décrit comme « une bite », tandis que Leota Adebayo (Danielle Brooks) remarque simplement qu’il semble « triste ». Murn se rend compte que l’insécurité sous-jacente de Peacemaker et son incapacité à l’exprimer le rendent facile à manipuler.
Même trois épisodes dans la saison, Peacemaker est capable de changer. Thématiquement, il est logique que le personnage ait été attribué à « Project: Butterfly », un nom qui suggère une transformation. Un premier plan d’établissement met en avant une chenille pour souligner le point. Pacificateur n’est plus l’homme qu’il était. Dans le troisième épisode, Peacemaker se retrouve incapable d’assassiner des enfants sur ordre de Murn. « Waller nous a donné un tueur qui ne peut pas tuer », se lamente Murn. S’il n’est pas un tueur, qu’est-il ?
Pacificateur est une interrogation et une exploration fascinantes d’un idéal démodé de la masculinité américaine, très consciemment enraciné dans la nostalgie des années 1980. Cependant, Gunn utilise cette iconographie pour aborder des questions intéressantes sur la masculinité moderne. Le spectacle démarre sur les chapeaux de roue.