La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Anderson, MT Landscape with Invisible Hand. Candlewick Press, Somerville, Massachusetts, 2017.
Adam Costello est un artiste de 18 ans qui vit en Amérique. Une race extraterrestre nommée vuvv est arrivée et a radicalement changé la Terre. Les vuvv promettaient initialement la santé et la prospérité, mais leurs méthodes ont créé plus de maladies et un effondrement de l’économie des classes moyennes et inférieures. Seule la classe supérieure très riche est capable de prospérer, et elle le fait en s’alignant sur les vuvv, en travaillant avec eux ou pour eux.
Les vuvv ne ressemblent en rien aux attentes traditionnelles de ce que seraient les extraterrestres. Ils sont courts et larges, un peu comme une table basse ambulante. Ils parlent avec une série de grilles et de clics. Les traducteurs mécaniques permettent aux humains et aux vuvv de communiquer. Lorsque les vuvv ont pris le contrôle de tous les aspects de la vie quotidienne, ils ont apporté quelques changements à la façon dont les gens vivaient. L’une d’entre elles consistait à cesser de traiter l’eau potable. Le résultat est que de nombreuses personnes, dont Adam, ont des problèmes d’estomac incontrôlables. Les vuvv ont un remède, mais la famille d’Adam n’a pas les moyens de payer le traitement.
Au début, la famille d’Adam a échappé aux difficultés de l’arrivée du vuvv. Sa mère était une caissière de banque qui n’a occupé son emploi que pendant une courte période. Son père était un vendeur de voitures qui n’a occupé son emploi que peu de temps. Après avoir perdu son emploi, le père d’Adam est parti, laissant la famille sans revenu et sans son soutien. Il a affirmé qu’il le faisait pour eux, mais Adam pense que son père est simplement un lâche.
La mère d’Adam loue finalement une partie de leur maison à la famille Marsh – un père avec son fils et sa fille. Adam et sa fille, Chloé, tombent amoureux presque immédiatement. Comme certains autres humains, ils vendent leur histoire au vuvv. Ils portent des traducteurs et des conducteurs sensoriels qui montrent au spectateur exactement ce qu’il ressent. Le vuvv regarde Adam et Chloé tomber amoureux, jouant des dates et des scènes que le vuvv paie pour regarder. Lorsque les deux découvrent qu’ils ne s’aiment même plus, Adam a du mal à maintenir la mascarade en vie pour le revenu. Chloé refuse. Les vuvv annoncent qu’ils poursuivent Chloé et Adam pour fraude.
Pendant ce temps, le professeur d’art d’Adam, Dave Reilly, présente certaines des œuvres d’Adam à un concours vuvv. Il fait la première coupe et assiste à un gala où le gagnant sera annoncé. Adam sait qu’il a peu de chances de gagner car il n’a pas dessiné ce que les vuvv veulent voir – des natures mortes. Au lieu de cela, il a dessiné des paysages. Lorsque le vuvv annonce le gagnant, Adam se rend compte que personne ne se soucie de personne d’autre que la personne sous les projecteurs à ce moment-là, et cette personne n’est pas Adam. Quand Adam rentre à la maison, il convainc sa mère qu’ils doivent simplement emballer ce qu’ils peuvent emporter et s’en aller. La maison ne vaut pas l’hypothèque et les Marais ont cessé de payer leur loyer. Adam, Nattie et leur mère font exactement ce qu’Adam suggère. Ils se retrouvent dans un autre État où Adam et sa mère décrochent des emplois. La famille commence une nouvelle vie dans un petit appartement assez confortable.