La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Pennypacker, Sara. Pax, voyage de retour. Balzer + Bray, 7 septembre 2021. Kindle.
Dans le roman pour enfants Pax, Journey Home de Sara Pennypacker, Peter pensait qu’il était plus sûr pour lui de se retirer de la société et de ne plus jamais aimer parce qu’il avait perdu ses parents et son renard de compagnie. Comme prétexte pour retourner dans sa ville natale, il rejoint les Water Warriors, un groupe dédié au nettoyage de l’eau contaminée pendant la guerre. Là, Peter a été mis au défi par un vieil ami de dépasser à nouveau ses peurs et ses soucis.
Quand Peter avait 13 ans, il vivait avec Vola, un ami de la famille. Il a appris que son père avait été tué pendant la guerre. Vola a proposé de mettre une partie de son terrain au nom de Peter afin qu’il sache toujours qu’il avait une maison, mais l’idée d’une maison lui faisait peur. Il repoussa Vola et rejoignit les Water Warriors car ils travailleraient à décontaminer la rivière près de la ville où il avait vécu avec sa mère et son père. Il avait secrètement prévu de retourner dans son ancienne maison et d’y vivre seul. Peter pensait qu’être seul était le seul moyen d’éviter d’être blessé.
Peter a fait équipe avec deux membres plus âgés des guerriers, Samuel et Jade. Le couple a dit à Peter qu’ils avaient vu deux renards et leurs petits boire dans un réservoir récemment décontaminé. Peter pensait que leur description ressemblait à Pax, le renard qui avait autrefois été son animal de compagnie, et la renarde qu’il avait vue pour la dernière fois avec Pax.
Peter a partagé une partie de son histoire avec Samuel et Jade. Il leur a dit que son père avait été tué à la guerre. Peter avait parlé pour la dernière fois à son père sur le site de l’ancien moulin près de la rivière où ils allaient travailler. C’est également dans ces bois que le père de Peter l’avait forcé à libérer Pax. Jade a averti Peter que même s’il pensait que se séparer des autres le protégerait contre les blessures, il y avait des fissures dans son cœur par lesquelles quelqu’un pourrait se faufiler sans même qu’il s’en rende compte.
Pendant ce temps, Pax et sa fille Kit, qui l’ont accompagné dans son voyage sans autorisation, recherchent un nouveau logement pour la famille. La ferme déserte dans laquelle ils vivaient leur offrait une protection, mais les jeunes animaux dont ils dépendaient pour se nourrir mouraient. À l’insu de Pax, ces jeunes animaux étaient empoisonnés par les métaux lourds déversés dans l’eau à la suite de la guerre. Au cours de leur voyage, le kit de Pax est tombé malade après avoir bu de l’eau contaminée.
Peter s’est rendu seul au site de l’usine où il a tenté de faire face à son chagrin. Chez lui, il a entassé tous les souvenirs de son ancienne vie dans la cour et y a mis le feu. De façon inattendue, un jour, alors qu’il se trouvait sur le site de l’usine, il aperçut Pax. Pax n’est pas venu vers lui et Peter a pensé qu’il s’était peut-être trompé. Peut-être que ce n’était pas Pax. Le lendemain, cependant, Pax attendait Peter au même endroit. Les deux ont commencé à se rencontrer chaque jour. Peter remarqua que Pax partait toujours brusquement. Il ne savait pas que Pax retournait auprès de sa fille lorsqu’il sentit qu’elle était réveillée de sa sieste matinale.
Un jour, Peter a trouvé un pot de beurre de cacahuète à apporter à Pax. Sur leur lieu de rendez-vous, il aperçut à la place un renardeau qui s’était glissé jusqu’à la rivière pour s’abreuver. Sachant que l’eau était empoisonnée, Peter a jeté le pot sur le kit pour l’empêcher de boire. Pax a couru hors des sous-bois et a attrapé le kit, faisant comprendre à Peter que le kit était le sien. Même si l’action de Peter semblait agressive, Pax sentait que Peter essayait de l’avertir de quelque chose.
Plus tard, Pax s’est rendu compte que son kit devenait de plus en plus malade. Il craignait qu’elle ne survive pas au voyage de retour vers sa famille. Il l’amena vers Pierre et la plaça aux pieds de Pierre. Peter comprit que Pax voulait qu’il s’occupe du kit. En même temps, Peter se souvenait que son père l’avait prévenu lorsqu’il avait trouvé Pax en kit que Peter aurait mieux fait d’euthanasier le renard. Peter a décidé d’emporter le kit avec lui sur la tombe de sa mère où il répandrait les cendres de son père. Il tuerait ensuite le chaton et l’enterrerait là-bas.
Sur la tombe, Peter a pointé le fusil de chasse de son père sur le kit, mais il n’a pas pu se forcer à appuyer sur la gâchette. Lorsque le kit miaula comme Pax l’avait fait, Peter tomba physiquement malade à la pensée de ce qu’il avait failli faire. Il savait que même si tuer le chaton aurait pu être la bonne chose à faire pour son père, ce n’était pas la bonne chose à faire pour lui.
Peter est retourné à Vola après avoir terminé son passage avec les Water Warriors. Il lui a demandé si son offre d’hébergement était toujours valable. Il lui présenta le renardeau, qui avait été apprivoisé grâce à son exposition aux autres Guerriers de l’Eau. Peter l’avait nommée Sliver parce qu’elle s’était faufilée dans son cœur par une fissure sans même qu’il s’en rende compte.