Yaroslav Hunka a été reconnu à la Chambre des communes par tous les députés avec une standing ovation. Mais il est vite apparu qu’il avait servi dans une unité ukrainienne de la Waffen SS qui avait combattu pour les nazis.
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L’inauguration du mémorial des victimes du communisme a été suspendue en raison de la controverse sur les parlementaires honorant un soldat de la Waffen SS et des liens potentiels entre le monument et des collaborateurs nazis, selon des documents récemment publiés.
Le mémorial d’Ottawa devait être dévoilé le 2 novembre 2023, et la planification de cet événement par le ministère du Patrimoine canadien en était à ses dernières étapes début octobre, selon les documents obtenus par ce journal en utilisant la loi sur l’accès à l’information.
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Mais le 22 septembre, Yaroslav Hunka, de North Bay, en Ontario, a été reconnu à la Chambre des communes par tous les députés avec une ovation debout. Il avait été présenté comme un ancien combattant ukrainien canadien et un héros, mais la nouvelle est rapidement apparue selon laquelle il avait servi dans une unité ukrainienne Waffen SS qui avait combattu pour les nazis.
L’incident est devenu un embarras international pour le Canada puisque les historiens de l’Holocauste, les groupes juifs et le gouvernement polonais ont allégué que l’unité de Hunka, le SS Galicia, avait été impliquée dans des crimes de guerre, notamment des massacres de femmes et d’enfants.
Les retombées du scandale Hunka ont eu un impact direct sur l’inauguration du Mémorial aux victimes du communisme, déjà critiqué pour avoir honoré les collaborateurs des nazis et les auteurs de l’Holocauste. La planification du dévoilement s’est arrêtée brutalement le 13 octobre, selon les archives.
«Nous avons déjà discuté des problèmes liés au Mur du Souvenir, donc je pense que vous pouvez imaginer que le récent incident de l’officier SS ukrainien honoré à la Chambre a eu un impact sur ce projet, notamment en ce qui concerne éventuellement La présence de collaborateurs nazis sur le mur a déjà été rapportée dans les médias », a écrit Sandra Richards, gestionnaire de projet pour les monuments et l’art public à Patrimoine canadien.
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Le mémorial des victimes du communisme est censé rendre hommage à ceux qui ont souffert sous le communisme et comprendra un mur du souvenir qui permettra d’inscrire 600 noms d’individus, de groupes ou d’événements.
Mais des organisations juives s’inquiètent du fait que les noms d’Européens de l’Est qui ont collaboré avec les nazis pendant la Shoah aient été avancés dans le but de blanchir leur passé.
Des responsables du gouvernement canadien ont déjà identifié certaines personnes ayant servi dans les Waffen SS parmi les noms soumis, selon d’autres documents fédéraux obtenus par ce journal. D’autres collaborateurs nazis présumés associés au mémorial ont également été identifiés par Patrimoine canadien, mais le nombre exact est censuré des archives.
« Il est important de noter que de nombreux défenseurs et combattants anticommunistes et antisoviétiques étaient également des collaborateurs actifs des nazis, qui ont commis des massacres documentés », ont averti les responsables d’Affaires mondiales Canada à leurs homologues de Patrimoine canadien en 2021.
« Nous prévoyons que la liste de noms qui n’ont pas été soigneusement vérifiés et qui sont le résultat d’un large consensus pourrait générer une controverse importante tant au Canada qu’à l’étranger », ont ajouté les diplomates.
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Des dons privés avaient déjà été faits au monument au nom de collaborateurs nazis, a rapporté la CBC en juillet 2021. Parmi eux figuraient Roman Shukhevych, un nationaliste ukrainien dont les troupes ont assassiné des Juifs et des Polonais, et Ante Pavelić qui dirigeait un régime fantoche nazi en Croatie et est considéré comme l’un des principaux auteurs de l’Holocauste dans les Balkans, a rapporté la CBC.
Le Mémorial aux victimes du communisme, d’une valeur de 7,5 millions de dollars, financé principalement par le gouvernement fédéral, est maintenant pratiquement achevé sur un site clôturé le long de la rue Wellington, au centre-ville d’Ottawa.
Le ministère du Patrimoine canadien n’a fourni aucun commentaire.
Cependant, une déclaration publiée sur un site Web gouvernemental pour le projet le 18 octobre indiquait que, « bien que le Mémorial aux victimes du communisme-Canada, une terre de refuge devait être inauguré d’ici la fin de 2023, le gouvernement du Canada fait preuve de diligence raisonnable pour garantir que tous les aspects du mémorial restent compatibles avec les valeurs canadiennes en matière de démocratie et de droits de la personne.
Patrimoine canadien a indiqué qu’il « examinait tous les aspects du projet » avant le dévoilement. Cela comprenait les noms d’individus, de groupes ou d’événements fournis par Tribute to Liberty, le promoteur du projet, a déclaré la porte-parole du département, Caroline Czajkowski, dans un communiqué précédent.
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« Nous ne sommes pas en mesure de divulguer davantage d’informations sur le processus à ce stade », a-t-elle ajouté. Aucune date n’a été annoncée publiquement pour le dévoilement.
Le porte-parole principal de Tribute to Liberty n’a pas répondu à une demande de commentaire.
David Pugliese est un journaliste primé qui couvre les Forces canadiennes et les questions militaires au Canada. Pour soutenir son travail, y compris du contenu exclusif réservé aux abonnés, inscrivez-vous ici : ottawacitizen.com/abonnement
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