Selon des chercheurs en santé et la Société canadienne du cancer, les retards dans les diagnostics et les traitements du cancer causés par la réduction des services médicaux pendant la pandémie ont eu des « répercussions graves et continues » sur les patients et leurs soignants.
« Les patients et les soignants ont le sentiment d’avoir été oubliés pendant la pandémie », a déclaré le Dr Stuart Edmonds, vice-président exécutif de la recherche et de la défense des intérêts de la société.
« Le stress supplémentaire d’avoir des rendez-vous interrompus, de ne pas obtenir les résultats des tests en cas de besoin ou de ne pas avoir leur programme de dépistage disponible les affecte. »
La société a choisi la Journée mondiale contre le cancer vendredi pour mettre en évidence les résultats de quatre enquêtes qu’elle a menées depuis le début de la pandémie qui montrent que près de la moitié des 2 000 personnes interrogées ont déclaré que la gestion de leur cancer avait été perturbée d’une manière ou d’une autre par COVID et qu’elles s’inquiétaient sur ce qui se passerait dans le futur.
« Si quoi que ce soit, compte tenu de la situation avec Omicron au cours des deux derniers mois, la situation s’est probablement aggravée », a déclaré Edmonds. « Les perturbations sont en cours. »
Selon Statistique Canada, plus de 230 000 Canadiens devraient recevoir un diagnostic de cancer en 2020. Un Canadien sur quatre diagnostiqué avec la maladie en mourra.
Deux études canadiennes ont conclu que les retards dans les diagnostics et les traitements entraîneront encore plus de décès par cancer.
Un groupe de chercheurs a interrogé 34 études portant sur 1,3 million de personnes dans le monde en 2020. Ils ont conclu qu’un délai de quatre semaines entre le diagnostic et le traitement augmente de 10 % le risque de mourir d’un cancer.
« Lorsque vous regardez les centaines de milliers de personnes au Canada qui reçoivent un diagnostic de cancer, cela s’additionne », a déclaré le Dr Timothy Hanna, l’un des auteurs de la recherche et oncologue à l’Université Queen’s à Kingston.
Hanna a déclaré qu’une étude ultérieure menée par des chercheurs de l’Université McGill à Montréal prévoyait qu’il y aurait 21 000 décès supplémentaires par cancer au Canada au cours de la prochaine décennie en raison de retards liés à la pandémie.
En Colombie-Britannique, la pandémie a forcé le report continu de toutes les chirurgies programmées non urgentes, y compris certaines pour diagnostiquer et traiter les cancers. Les fermetures de cliniques de dépistage au début de la pandémie ont entraîné des temps d’attente plus longs.
Andrea Seale, PDG de la Société canadienne du cancer, a déclaré que les données recueillies auprès des provinces au début de la pandémie ont montré une baisse de 30% du nombre de dépistages du cancer en Colombie-Britannique et une réduction de 20% des chirurgies à travers le pays.
« Ces programmes de dépistage organisés comme les mammographies, les tests colorectaux et les tests Pap sont là pour essayer d’attraper le cancer plus tôt, car lorsque vous l’attrapez plus tôt, vous avez plus d’options de traitement et de meilleurs résultats », a déclaré Seale.
« Nous savons que l’élimination des arriérés est une priorité, mais ces retards, la diminution des dépistages et des traitements ont des conséquences sur la vie ou la mort. »
Les services offerts par la Société canadienne du cancer ont également été touchés.
En 2020, il a fermé ses lodges qui offrent un hébergement aux patients atteints de cancer hors de la ville pendant les traitements et suspendu son programme de chauffeurs qui aide les patients atteints de cancer à se rendre à leurs rendez-vous.
Le programme de chauffeurs reste suspendu à Prince George et ses lodges à Vancouver, Victoria, Kelowna et Prince George ne fonctionnent toujours pas à pleine capacité.
Son programme de camps d’été pour les enfants atteints de cancer est offert virtuellement depuis deux ans.
Bien que la pandémie ait posé des défis, Seale a déclaré qu’il y avait eu des résultats positifs pour certains patients atteints de cancer.
« L’un des points positifs est l’adoption des soins virtuels, et cela aide vraiment les personnes en dehors des grands centres à accéder aux soins et aux innovations pour plus de dépistage à domicile qui pourraient conduire à des résultats positifs à l’avenir », a-t-elle déclaré.
« J’espère qu’au fur et à mesure que nous reconstruirons le système de santé après la pandémie, nous serons en mesure d’intégrer davantage cette innovation dans le système. »
Le premier ministre John Horgan, qui a subi un traitement pour un cancer de la gorge l’automne dernier, tiendra une conférence de presse vendredi pour présenter une proposition d’augmentation du financement des soins de santé qu’il présentera au gouvernement fédéral au nom des premiers ministres provinciaux.