Oe cours de la courte vie de Sylvia Plath, elle a produit des œuvres qui, des décennies plus tard, sont toujours lues et étudiées dans le monde entier. Connue pour sa poésie confessionnelle, qui lui a valu un prix Pulitzer, décerné à titre posthume en 1982, elle a également écrit des fictions et des mémoires exceptionnelles. En l’honneur du 90e anniversaire de sa naissance, Elin Cullhed, dont le roman Euphoria est une représentation fictive de la dernière année de Plath, a élaboré un guide perspicace sur les œuvres du grand écrivain américain.
Le classique
Toute sa vie d’écrivaine, Sylvia Plath s’est reprochée de ne pas avoir réussi à écrire un roman. Pourtant, elle en a écrit un, et c’est génial. The Bell Jar est un récit autobiographique d’être une jeune femme aux États-Unis des années 1950, qui transporte un cheval de Troie sur scène quand le lecteur s’y attend le moins et libère toute une cavalerie des sujets tabous de l’époque. Il s’agit de dépression, de suicide, de libération sexuelle féminine, de haine de sa mère et de traitement traumatique par électrochocs dans un monde qui n’a pas le langage pour ce que vit une fille. Esther Greenwood veut aller à l’encontre de la vision du monde qui vise à l’étiqueter contre son gré ; elle veut sortir de la vitrine, s’agrandir, devenir plus, se déshabiller et jeter ses vêtements dans la nuit new-yorkaise, non pas comme un geste d’auto-annihilation mais de toute-puissance : « Je suis, je suis, je suis ». Le cœur d’Esther Greenwood bat, dans une image parfaite de l’épanouissement de soi par l’écriture. The Bell Jar est un roman qui regorge du mépris et de la haine de soi qui fleurit dans le cœur d’une fille opprimée.
La lecture indispensable
Mis à part la cloche de verre, les nouvelles et la prose dense des journaux, Plath était avant tout une poétesse. La poésie était l’endroit où elle a élargi son imagerie, son adresse, sa philosophie et son moi dramatique. Ses poèmes utilisent le langage pour percer les couches les plus profondes de la conscience et rendent parfois le lecteur incertain : de quoi parle vraiment le poème, que se passe-t-il vraiment dans sa sphère ? The Collected Poems offre une occasion unique de repérer la croissance de l’écrivain en un poète audacieux qui, étape par étape, a repoussé les limites de ce qui est possible dans les domaines de la littérature.
Ça vaut le coup de persévérer
Inattaquables sont les 14 lettres que Plath a envoyées à sa psychiatre Ruth Beuscher au cours des six derniers mois de sa vie, de 1962 à 1963, qui ont été découvertes en 2017 (ayant auparavant été une propriété privée). Elles ont été publiées en 2018 sous le titre The Letters of Sylvia Plath : Volume 2 : 1956-1963, édité par Karen V Kukil et Peter K Steinberg. Dans ces dépêches, Plath est perspicace sur la vie en tant que mère abandonnée avec de jeunes enfants dans une situation vulnérable, et elle explique la série d’événements dans une prose claire, consciente et vivante. La fille de Plath et Ted Hughes, Frieda Hughes, a écrit une belle préface à cette édition qui détaille ce que c’était que de lire les dernières lettres de sa mère pour la première fois.
Celui dont tu apprendras
Plath a écrit l’essai America! Amérique! quelques semaines seulement avant qu’elle ne se suicide, à l’âge de 30 ans. Il a été publié pour la première fois dans Punch, deux mois après sa mort, et a ensuite été inclus dans la collection Johnny Panic and the Bible of Dreams. Dans ce document, Plath décrit son éducation conservatrice aux États-Unis dans les années 1940 et 50, écrivant sur la conformité dévastatrice qui est venue étouffer ses talents. « Peut-être que j’étais trop bizarre pour commencer », a-t-elle écrit, soulignant les cadres intérieurs et extérieurs de la création qu’elle a travaillé toute sa vie artistique à bouleverser. Amérique! Amérique! s’adresse à tous ceux qui veulent comprendre ce que c’est que d’avoir une enfance restrictive.
Le joyau caché
Heather Clark suggère dans sa biographie Red Comet que Plath est allé au cinéma à Londres en 1961, a vu le film So Close to Life d’Ingmar Bergman, scénarisé par Ulla Isaksson, et s’est inspiré de leur représentation de la corporéité et de la vulnérabilité des différentes formes. de la maternité. Le film montre à quel point on se rapproche de la mort et de la vie en tant que mère, ce qui a probablement activé toutes les impulsions littéraires de Plath.
La pièce radiophonique Three Women qu’elle a écrite un an plus tard, peu de temps après la naissance de son propre fils, s’inspire du film et est basée sur les points de vue extrêmement différents de trois femmes sur la fausse couche, la naissance et l’abandon de son enfant. Ici l’ambivalence de la maternité est violemment mise en mots. Mais quelques-uns des vers les plus tendres de la littérature se retrouvent aussi dans cette pièce-poème. Plath a clairement été influencé par le miracle brut de devenir mère, comme en témoigne la façon dont la mère parle à son fils. Elle décide qu’il ne peut pas devenir une exception, car « c’est l’exception qui intéresse le diable ». Elle veut qu’il soit commun, qu’il l’aime, comme elle l’aime. Il y a aussi une fascinante aliénation du masculin dans ce texte – la masculinité est décrite comme « Ce plat, plat, planéité d’où procèdent les idées, les destructions, les Bulldozers, les guillotines, les chambres blanches des cris ». Three Women est une pièce étonnante de la littérature mondiale qui mérite d’être lue beaucoup plus largement.
Celui qui te changera
« Je crois qu’il y a des gens qui pensent comme moi, qui ont pensé comme moi, qui penseront comme moi. » The Journals of Sylvia Plath (édité par Karen V Kukil) est une lecture qui vous change. Dans ses journaux, Plath laisse apparaître son registre littéraire dans toute son ampleur, ce qui n’est pas toujours le cas dans ses fictions de la même époque. Les journaux donnent une voix au moi authentique de Plath : en eux, elle ose échouer, être contradictoire et faire de la place pour des pensées et des sentiments interdits. Elle échantillonne la vie comme matériau – une méthode littéraire qu’elle développera plus tard dans The Bell Jar et son recueil de poésie Ariel.
Une fois que vous avez lu tout le reste
La merveilleuse nouvelle Mothers vaut la peine d’être lue uniquement à cause de la réapparition d’Esther de The Bell Jar. Elle est devenue mère et réside dans la campagne anglaise où elle essaie de s’intégrer aux autres villageoises. Pour moi, cela ressemble à la graine d’un autre roman, une suite à son premier. C’est un aperçu doux-amer de ce qui aurait pu être.