Pale Blue Dot peut initialement sembler concerner l’espace et les voyages spatiaux; il est, après tout, écrit par le célèbre astronome et écrivain de vulgarisation scientifique Carl Sagan. En effet, de nombreux chapitres de Pale Blue Dot se concentrent sur la géologie des planètes du système solaire, comment se rendre sur Mars, l’histoire des sondes Voyager, etc. Cependant, Sagan a un objectif plus large, car Pale Blue Dot est sans doute un travail de théologie occidentale post-chrétienne. En fait, le sous-titre du livre est « Une vision de l’avenir humain dans l’espace » et en fait, ce n’est que cela.
Les quatre premiers chapitres décrivent la théologie saganique. Tout d’abord, Sagan souligne que les humains semblent nés avec une certaine suffisance. Ils se considèrent comme le centre de l’univers et pensent que leurs conflits sont de la plus haute importance et dignes de leur dévouement total. Il voit les hommes, comme beaucoup dans les religions occidentales, comme arrogants mais insensés, et comme des êtres qui se considèrent forts et nobles mais qui sont en réalité faibles et mesquins. L’homme de Sagan est tombé, bien que les étoiles tiennent la promesse de l’unité humaine et de la rédemption.
Lorsque nous regardons la Terre de loin, nous voyons un « point bleu pâle » et c’est cette vision, selon Sagan, qui devrait nous faire comprendre à quel point nous sommes insignifiants, à quel point nous importons peu et à quel point nos combats sont pathétiques. Sagan donne ensuite une histoire spirituelle et stylisée de l’humanité, où la science plutôt que Dieu humilie la suffisance de l’homme. L’homme traverse une série de « grandes rétrogradations » à mesure que la science progresse.
Au départ, l’homme est superstitieux et place lui-même et la Terre au centre de l’univers. Mais l’astronomie et la biologie sont libératrices car chaque étape successive du progrès de ces sciences montre que le fantasme de l’homme sur lui-même comme unique est erroné. Ses religions, ses dieux – toutes ces choses sont des illusions, et au chapitre 4, « Un univers pas fait pour nous », Sagan soutient que notre position dans l’univers apparaît sans aucun élément providentiel.
Pale Blue Dot compte vingt-deux chapitres et les chapitres cinq à dix-huit couvrent une variété de documents importants sur la science, la structure de l’univers, la géologie des planètes, le vol spatial, etc. Sagan explique comment explorer d’autres mondes et protéger le monde actuel et s’inquiète ouvertement de la manière d’éviter diverses menaces d’apocalypse. Dans les quatre derniers chapitres, Sagan soutient avec passion que notre avenir est dans l’espace et que notre exploration spatiale peut nous rapprocher mais nous aide à voir à quel point il est important de s’entendre dans un univers qui nous est indifférent.
En fin de compte, Sagan prône le développement d’une religion qui place l’humanité en son centre, mais met l’accent sur sa faillibilité et son interconnexion. Cela donnera de l’espoir aux humains, mais à travers la science et l’intellect plutôt que la foi et le mysticisme. Avec cette religion nous irons, « To The Sky! » comme le chapitre 21 est intitulé. Au chapitre 22, Sagan préfigure l’avenir humain à travers les étoiles et spécule sur la façon dont nous pouvons retrouver un sens du but humain dans un cosmos sans Dieu.