Grand vol automatique 6, GTA 5 et un remaster de Red Dead Redemption sont plus que suffisants pour que Rockstar se concentre en ce moment. Mais alors que nous approchons du 20e anniversaire du premier jeu, et que j’arrive à la fin de le rejouer, encore une fois, j’ai envie du retour de Manhunt. L’un des plus grands jeux d’horreur jamais créés, ce n’est pas seulement effrayant, mais choquant, intelligent et légitimement sordide. Il y a quelque chose à dire sur la vague actuelle de jeux triple A, qui – par rapport à il y a peut-être deux ou trois décennies – représentent une culture qui a sérieusement élargi son attrait. Mais Manhunt me ramène à une époque où le jeu était une contre-culture, et cela ressemblait à une volonté d’expérimenter et de sonder les profondeurs du mauvais goût qui existait encore parmi les développeurs de renom.
Je suis un peu cynique, un peu blasé et un peu plus vieux que je ne l’étais, et il en faut beaucoup pour vraiment m’atteindre. Mais je pense toujours que Manhunt est vraiment méchant. Ignorant certaines des vieilles hystéries et hyperboles, et la réputation que Manhunt a acquise comme l’un des jeux les plus controversés de tous les temps, c’est encore plus brutal et nihiliste que toute autre version grand public que j’ai vue de mon vivant.
C’est un horrible cliché, et souvent faux, mais je pense que cela s’applique vraiment à Manhunt – vous ne pouvez pas créer ce jeu maintenant, ou du moins, il semble très peu probable que Rockstar, ou tout autre grand développeur, alloue un budget et tente pour commercialiser un jeu comme celui-ci maintenant.
Il n’y a pas que la violence. C’est le sexualisation des violences. C’est le réalisateur, Lionel Starkweather, qui gémit dans votre écouteur lorsque vous ouvrez le visage d’un chasseur avec un marteau. Il s’agit de l’ancien site Web de maquette de l’entreprise de jeux de tabac à priser Valiant Video, un endroit où vous pouvez acheter des gants en latex et des masques gimp.
C’est un voyage au centre de la dépravation, une horrible aventure à travers certaines des pulsions psychosexuelles les plus sombres. Vos ennemis sont les suprématistes blancs. Vos armes sont des haches, des éclats de verre et des sacs en plastique. Dévêtu de ses sous-vêtements et attaché à un pieu, vous sauvez votre famille d’un niveau, seulement pour les regarder massacrés, sur une cassette VHS que vous trouvez dans un centre commercial abandonné, un niveau plus tard. C’est de la vraie saleté.
Ce sont les niveaux avec la famille qui apportent vraiment le pouvoir de Manhunt à la maison, en fait. Dans d’autres jeux, les sauver représenterait quelque chose de rédempteur, une sorte d’optimisme dans l’histoire où nous sommes autorisés à sentir que le monde n’est peut-être pas si mal.
De même, quand ils meurent, ce serait un tournant dramatique, le moment où notre protagoniste, James Earl Cash, décide de faire quelque chose – de poursuivre une vengeance moralement purificatrice. Mais Manhunt n’offre aucune de ces choses. Lorsqu’il les sauve, à part les ordres d’aboiements tels que « fuyez » ou « sortez d’ici », Cash ne parle pas à sa famille – c’est comme s’ils ne s’aimaient pas, ne se souciaient pas l’un de l’autre, ne se connaissent pas. De même, lorsqu’ils sont tués, le jeu continue comme si de rien n’était. L’argent continue de suivre les commandes de Starkweather. Les exécutions se succèdent. Rien de tout cela n’a d’importance.
Et cela, je pense, est la plus grande réussite de Manhunt. Quand je vois des écrivains ou des créateurs de jeux ou qui que ce soit d’autre parler de nihilisme, et comment ils veulent explorer le désespoir, l’immoralité, ou comment tout est douleur – ou quelque chose – j’ai souvent l’impression qu’il y a quelque chose de plus facile à faire art sur la façon dont tout est terrible.
Mais bien qu’il soit certainement nihiliste, Manhunt a une forte conviction. Il faut peut-être les quatre premiers niveaux avant d’atteindre le fond absolu de l’âme, puis il continue de creuser et de creuser et de creuser. Il est engagé dans la misère, la sordide et l’oubli spirituel. Pour un jeu sur le creux et l’absence de l’humanité même la plus basse, il a une voix et une substance sérieuses.
C’est pourquoi je veux le récupérer. En élargissant leur attrait et en adoucissant leur approche, les jeux vidéo, en tant que perspective commerciale et sans doute aussi en tant que forme d’art, se sont bien comportés au cours des 20 dernières années. Les jeux ont prouvé au monde – à l’avant-garde culturelle dominante – qu’ils ont une certaine valeur expressive et certainement industrielle.
Mais en faisant cela, ils ont cessé d’être dangereux. Arrêté d’être iconoclaste. Arrêté d’être épouvantable. Et cette envie créative particulière me manque, cette envie d’être sale, de défier le goût et de se rebeller contre les normes acceptées de propreté artistique. Je pense que cette envie a autrefois donné au jeu une identité culturelle distincte. Et si c’était le cas, Manhunt était son apogée. J’aimerais bien le récupérer. Mais je suis presque certain que ça n’arrivera pas.
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