Flip regorge de vidéos d’influenceurs, si elles ont été réalisées par des extraterrestres. Ils suivent la cadence familière du contenu sponsorisé inondant TikTok ou Instagram, mais quelque chose ne va toujours pas bien – comme si le créateur imitait de mémoire une vidéo qu’il avait vue une fois, vendant une lampe en forme de champignon.
Premièrement : une vidéo floue d’une bouteille de shampoing, la caméra panoramique pendant que l’utilisateur essaie d’obtenir un angle décent dans une pièce sombre. Puis quelqu’un déchire l’emballage d’un pot de rangement pour la cuisine, l’adresse de son domicile étant clairement visible sur l’étiquette. Quelques coups plus tard, une femme sans visage caresse silencieusement ses longs cheveux bruns, apparemment en signe d’approbation d’un produit fortifiant pour les cheveux, même si ce n’est pas tout à fait clair car elle ne dit rien. Le but de ces vidéos est d’inciter suffisamment le spectateur à acheter l’article que la vidéo « examine ».
Le flux vidéo de Flip, une application verticale courte, est un QVC des années 2020 dans un cauchemar, comme si un groupe d’adolescents créait une agence de marketing d’influence où la sécurité de la marque n’est pas un véritable concept. Le contenu de ces vidéos n’a pas vraiment d’importance, du moment que le produit examiné est lié ci-dessous. Flip veut du contenu et les utilisateurs sont heureux de jouer aux influenceurs pendant une journée. Toute l’expérience de regarder ces vidéos est douloureusement gênante et un peu surréaliste, bien loin des vidéos très soignées sur YouTube ou Instagram – mais Flip se sent également, à certains égards, comme un signe avant-coureur de la vidéo sociale à venir.
L’application ressemble à TikTok, si TikTok était rempli exclusivement de publicités pour des produits achetables provenant de marques destinées directement aux consommateurs. La startup a levé 95 millions de dollars et est actuellement investir de l’argent dans un programme de croissance où les nouveaux utilisateurs obtiennent un crédit allant de 30 $ à plus de 100 $ lorsqu’ils s’inscrivent via le parrainage d’un ami. C’est une stratégie bien connue : un afflux de subventionnement en capital-risque un une affaire trop belle pour être vraie qui rend les utilisateurs accros à un service ou un produit. Cet « argent » de parrainage Flip peut ensuite être utilisé pour couvrir jusqu’à 95 % d’un achat.
Mon objectif est d’extraire autant de crédits d’achat que possible de l’application.
Flip s’appelle « le réseau social du shopping », mais jusqu’à présent, il semble principalement être la version des soirées Tupperware de la génération Z. Une fois que les gens sont sur l’application, ils peuvent essayer de monétiser leur achat en examinant le produit et en gagnant des revenus d’affiliation. Il s’agit de ce qu’on appelle l’économie des créateurs sous stéroïdes, une vision dans laquelle chaque acheteur est à la fois client et vendeur.
« [Flip is] pour tous ceux qui comprennent que faire du shopping n’est pas seulement une question d’acquisition, mais aussi de rapprochement », indique le site Internet de l’entreprise. Mais pas pour moi. Mon objectif est d’extraire autant de crédits d’achat que possible de l’application, aussi vite que possible, et d’écrire à ce sujet pour Le bord. J’ai posté sur Instagram en demandant des amis prêts à servir de cobayes et des dizaines de personnes se sont portées volontaires.
À en juger par les vidéos téléchargées sur Flip, je ne suis pas le seul à avoir pour objectif de gagner de l’argent en ligne en speedrun. L’application vous verse de l’argent dès le départ si vous parvenez à convaincre quelqu’un que vous connaissez de la rejoindre, mais elle vous permet également de monétiser le temps que vous passez sur l’application en regardant des vidéos, créant ainsi d’innombrables petites incitations pour vous permettre de continuer à cliquer et à regarder les publicités.
Deux jours après avoir téléchargé Flip, j’avais accumulé environ 300 $ en invitant des amis, qui ont ensuite acheté quelque chose. Au cours d’une semaine environ, j’ai gagné un crédit supplémentaire de 50 $ en faisant défiler le flux incessant de vidéos de critiques, gagnant 8 cents ici et 50 cents là. Les créateurs gagnent de l’argent réel lorsqu’ils évaluent les produits qu’ils ont achetés, accumulant quelques centimes lorsque quelqu’un regarde leur vidéo ou achète le produit annoncé. Il s’agit de création de contenu en ligne gamifiée à l’extrême.
À l’aide d’un code de parrainage, j’ai acheté une poignée de produits qui sont apparus dans mon flux via des vidéos d’avis d’inconnus : un paquet de masques pour les yeux en gel que j’avais vu sur TikTok, un paquet de poudre de protéines à 29,99 $, un « vapeur pour le visage », un bouton pour hommes. des chemises en duvet, un scanner de film Kodak 35 mm. Rien ne coûte plus de 10 $ environ, après avoir utilisé les coupons de réduction de 95 %. Si quelque chose ressemblant à ces produits se présentait à ma porte, j’aurais été surpris. Puis j’ai attendu.
Flip permet à n’importe qui de jouer au cosplay en tant qu’influenceur. Vous pouvez prétendre être un expert en beauté en testant les produits dès leur sortie de l’emballage, ou un créateur de déballage ASMR en ouvrant sans un mot paquet après paquet. Alors que les nouveaux influenceurs doivent sortir et obtenir des parrainages ou des accords de marque, ou négocier avec les services marketing, les utilisateurs de Flip peuvent passer deux secondes à parler d’un brillant à lèvres qu’ils ont acheté et qu’ils n’ont pas encore essayé, et gagner de l’argent sans intermédiaire.
Les vidéos n’ont pas besoin d’être bonnes, elles n’ont même pas besoin d’être pertinentes. Dites ce que vous voulez à propos des influenceurs, mais ils doivent au moins construire une marque et un minimum de confiance avec leur public. Ils ont besoin d’une sorte de personnage, même s’il s’agit d’un archétype parmi une poignée d’archétypes prévisibles. Le strict minimum pour les personnes aux personnalités ennuyeuses est que les photos et les vidéos soient belles. Utilisateurs de Flip — Des Flippers ? Des flipsters ? Tongs? – évitez tout cela.
Noor Agha, PDG et fondateur de Flip, estime que c’est une bonne chose. Agha, qui a vapoté tout au long de notre appel et m’a assailli de questions sur ma propre expérience sur l’application, envisage une expérience de divertissement-slash-shopping où vous regardez des amis, et non des célébrités d’Internet, parler franchement de leurs achats.
« Je crois généralement que l’écosystème des influenceurs qui vous vend des produits n’est pas quelque chose qui est [on the rise]», dit Agha. « Je pense qu’il y a un réel mal à toute réalité en ligne, [for] tout ce qui est réel et non scénarisé et filtré mille fois. Les gens ne veulent pas continuer à acheter des produits auprès de personnes payées qui disent que chaque appareil photo, taie d’oreiller ou bandes de blanchiment des dents sont des achats incroyables, brillants et incontournables, pense Agha. Ils veulent que de vraies personnes, sans script, parlent de produits, même si c’est parfois terriblement gênant à regarder.
Faire des critiques vient plus naturellement que vous ne l’imaginez : j’ai probablement passé des centaines d’heures à regarder des influenceurs faire des déballages, des critiques et des essais similaires. J’ai intériorisé le format : le style d’édition rapide et pertinent, l’intonation de la « voix de l’influenceur » et les expressions faciales surmenées. Bien que Flip encourage le contenu « honnête et authentique », il existe ici une tension évidente : vous profitez lorsque les gens achètent des éléments de votre vidéo. Agha affirme que la commission se situe entre 10 et 40 pour cent du prix d’achat d’un article, selon la catégorie. Il m’a également dit qu’une plus grande partie des paiements des créateurs de Flip sont destinés aux visionnages de vidéos plutôt qu’aux achats : vous pouvez gagner de l’argent sans jamais avoir réalisé de vente.
Les pieds d’un critique sont posés sur une table basse avec un bang d’environ deux pieds de haut, entouré de cartouches de whippet.
En raison de la gratuité, une grande partie du contenu partagé a une qualité d’influence hors marque : des clips basse résolution avec un montage mal exécuté ou un mauvais éclairage. Parfois, les critiques sont décolorées, du genre auxquelles les marques ne veulent généralement pas être associées, ce qui me fait me demander quel type de modération se produit sur Flip. (Agha a déclaré que Flip utilise des systèmes d’apprentissage automatique et une équipe d’environ huit modérateurs humains et ne recherche que les contenus abusifs et haineux – les critiques peuvent être négatifs à propos des produits autant qu’ils le souhaitent, y compris en critiquant Flip lui-même, dit-il.)
Dans une revue de chaussettes, les pieds du porteur sont posés sur une table basse avec un bang d’environ deux pieds de haut, entouré de cartouches de whippet, ou d’oxyde d’azote, qui peuvent être mortels en cas d’abus. Pour cela, les créateurs gagneront de l’argent en fonction d’éléments tels que les vues et les ventes, et les marques paieront des frais à Flip chaque fois que quelqu’un effectuera un achat via la plateforme. Les entreprises savent-elles qu’une partie de leur budget marketing est consacrée à cela ? Cosy Earth, la société qui fabrique les chaussettes, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La section la plus chaotique de l’application se trouve dans la catégorie mode masculine : dans une vidéo pour un short, un homme est habillé soit comme un braqueur de banque d’antan, soit comme un goth de centre commercial, avec des cercles noirs foncés peints autour de ses yeux. « Un confort général, incroyable, surtout sur le sac de balle », dit-il en faisant un geste… vers la zone. « J’aime vraiment la façon dont tu peux voir juste le contour de mes putains de couilles. » Quelqu’un rit silencieusement hors caméra, signalant un troll évident.
Dans une autre vidéo de quelques secondes seulement, deux personnes qui semblent être des adolescentes publient des articles sur un ensemble de produits de soins corporels comme des lotions et des gommages. « Salut les gars! Bienvenue dans notre prochaine critique de… » La vidéo se termine brusquement avant qu’ils ne terminent la phrase. Il compte 3 000 likes et 39 000 écoutes.
Flip n’est pas amusant, exactement, mais il illustre plus clairement un changement en cours dans le contenu vidéo court que ses plus grands concurrents comme Instagram Reels, YouTube Shorts ou TikTok. Ces plateformes et leurs créateurs vedettes fonctionnent grâce à la publicité. Ils sont alimentés par vous, le spectateur, qui voyez quelque chose, le voulez, cliquez dessus et peut-être même l’achetez.
Les plates-formes peuvent gagner beaucoup d’argent si vous leur achetez cet appareil photo ou ce rouge à lèvres directement
Autrefois, les publicités étaient coincées entre les choses que vous vouliez réellement voir : les photos de vacances d’amis, les dernières nouvelles, l’annonce de l’album de votre pop star préférée. Désormais, le contenu lui-même est la publicité – souvent avec cette relation financière à peine divulguée, voire pas du tout. Nos flux se sont rapidement remplis de placements de produits doués, d’avis payants et d’autres contenus conçus pour vendre quelque chose. Et les plates-formes fournissant ce contenu sont susceptibles de gagner beaucoup d’argent si vous leur achetez cet appareil photo, cette lampe ou ce rouge à lèvres directement.
Cet élément du commerce électronique devient de plus en plus visible sur toutes les plateformes. TikTok consacre actuellement des ressources importantes pour que tout cela se réalise d’un seul coup, grâce à sa fonctionnalité intégrée à l’application appelée TikTok Shop. Bloomberg rapporte que la société veut vendre pour 17,5 milliards de dollars de produits aux États-Unis cette année. Des boutons d’achat ont commencé à apparaître même sur le contenu TikTok partagé par des non-influenceurs : en janvier, TikTok a commencé à tester une fonctionnalité qui identifiait et insérait automatiquement des liens d’achat dans les vidéos. À un moment donné, la vidéo n’est plus qu’un vecteur de vente. J’apprécie presque Flip car il fait tomber la façade.
Un programme similaire sur TikTok, appelé Creative Challenge, permet aux utilisateurs de créer des publicités selon des spécifications, pour avoir une chance de gagner de l’argent – mais même ces clips sont sélectionnés par les marques. Sur Flip, quant à lui, il n’y a pas de processus de révision ; Je le sais parce que j’ai essayé.
Alors que mes colis commençaient à arriver, j’ai été surpris de constater que les bons articles se présentaient à ma porte et étaient souvent expédiés par les marques elles-mêmes. Les photophores en verre sont arrivés intacts ; le vaporisateur facial semblait dangereusement trop chaud pour être tenu près de mon visage, mais il a fonctionné. Ma tâche suivante, évidemment, consistait à enregistrer une évaluation du produit – est-ce que rassembler quelques dollars était vraiment aussi simple qu’il y paraissait ? La meilleure façon de le savoir était de le découvrir par moi-même. Hunter S. Thompson a fréquenté les Hell’s Angels pour ses reportages, finalement se faire violemment battre par les membres du groupe après qu’une dispute ait éclaté; Je ferais des vidéos de marketing d’affiliation abrutissantes avec un minimum de montage, l’équivalent de le faire juste pour le chèque, sauf que le chèque était hypothétique. De faux chiffres augmentent pour signifier que de la fausse monnaie est gagnée grâce à mon faux contenu « authentique » par lequel personne ne pourrait être convaincu.
Dès la sortie de la boîte, j’ai enregistré une vidéo du sac de poudre de protéine non ouvert. Je « recommande » le produit qui n’a visiblement pas été utilisé. Sur 738 vues et deux personnes l’ayant mis dans leur panier, j’ai gagné 1,68 $. Une vidéo de suivi, dans laquelle j’ai préparé un smoothie avec la poudre que j’ai décrite comme « horriblement mauvaise », a rapporté 2,55 $ (je n’ai pas encaissé mes gains). Personne n’a aucune raison de me faire confiance, ni à quiconque sur la plateforme qui réalise des vidéos – mais là encore, les gens semblent impatients de nos jours que quelqu’un, même un étranger, leur dise quoi acheter et faire.
Il y a beaucoup d’argent à convaincre d’autres personnes de vos goûts – mais jusqu’à présent, comme je m’y attendais, je n’ai convaincu personne. Cependant, peu importe que personne n’ait acheté mes vidéos : l’indicateur qui compte n’est pas de savoir si je suis un bon vendeur, mais ma volonté d’essayer. Pour encaisser mes gains d’influenceur, je dois atteindre 20 $. À ce jour, j’ai gagné 13,92 $.