Où est l’avenir promis par le baby-boom ?

Dans cette micro-série, The Cut revisite cinq classiques hollywoodiens sur l’ambition féminine.

C’est une histoire aussi vieille que le temps : une femme dont toute l’identité est de ne pas vouloir d’enfants se retrouve de manière inattendue avec un enfant ; le chaos s’ensuit, suivi de près par une sorte de développement du personnage. En 1987, cette formule nous a donné Baby boomune comédie écrite par Nancy Meyers qui suit JC Wyatt (Diane Keaton), un courtier en placement de grande puissance avec un bureau d’angle et un salaire à six chiffres, dont la vie déraille lorsqu’elle hérite du tout-petit d’un parent éloigné.

La meilleure partie de Baby boom, bien sûr, est la Diane Keaton de tout cela. À savoir, Keaton en combinaison de puissance. C’est un peu choquant de la voir dans une tenue d’entreprise aussi conservatrice, étant donné sa collection hors écran de costumes pour hommes vissés, mais dans les années 80, personne ne pouvait résister au charme d’une épaulière et d’une large ceinture. En tant que JC, Keaton parvient à mettre pleinement en valeur son charme caractéristique, même si le personnage est franchement insupportable, et cela, combiné à une superbe cuisine Nancy Meyers, en fait une montre solide.

Une fois que JC devient officiellement mère, Baby boom fait très clairement valoir son point de vue sur les femmes au travail. JC est censée être une représentation ambulante de ce que les femmes avec des enfants et des emplois endurent : ses collègues – tous des hommes, sauf sa secrétaire – froncent leurs sourcils grisonnants lorsqu’elle sort une bouteille de lait maternisé lors de son entretien pour une promotion. Elle se sent coupable de quitter son enfant pour aller travailler. Inévitablement, elle perd cette promotion et presque tous ses comptes, la forçant à démissionner et, inexplicablement, à se pencher si fort sur la vie domestique qu’elle déménage dans le Vermont et commence à faire de la compote de pommes.

La résolution est censée lui montrer qu’elle trouve un équilibre entre ces deux pôles : JC transforme son habitude de compote de pommes en une entreprise prospère d’aliments pour bébés, ce qui lui permet de se vendre en tant que mère. et une femme d’affaires – et en privé, elle est capable de jongler avec ces deux engagements assez facilement. Elle parvient même à se tailler une vie sexuelle, grâce à un vétérinaire mignon qui prétend que les deux sont les seules personnes de moins de 60 ans dans la petite ville du Vermont. Comme le film tient à le souligner, JC pouvez tout avoir.

Bien sûr, ce n’est pas tout à fait la solution ordonnée que le film pense être. Je ne sais pas ce que cela signifie que toute l’activité de JC repose sur son statut de mère en capital-M, sauf que peut-être que la seule façon de tout avoir est de rentabiliser votre maternité. Et bien que sa vie dans le Vermont soit probablement le rêve le plus fou de tous les habitants de Brooklyn (moi y compris), c’est choquant quand son désir de son ancienne vie à New York se dissipe soudainement. « Tout avoir » ne devrait-il pas impliquer de pouvoir avoir un enfant et d’avoir également la possibilité de vivre dans une ville, de travailler dans une banque d’investissement de grande puissance et d’avoir des amis ?

Même si sa nouvelle vie est un exemple réussi de mère-dom au travail, c’est aussi un fantasme absolu – ce que les critiques de l’époque n’ont pas tardé à souligner. Baby boom a été un solide succès commercial: il a fait ses débuts au n ° 3 au box-office et a été un succès suffisant pour que NBC lance une émission télévisée de courte durée basée sur le film (sans Keaton), à la suite des bouffonneries continues de JC en tant que banquier d’investissement levant un enfant.

Les réponses critiques ont largement rejeté son point de vue sur les mères qui travaillent – ​​l’une d’entre elles l’a qualifiée de «sitcom glorifiée» – mais la plupart ont adoré Keaton et l’ont jugée agréable à un niveau superficiel, ce qui, je dirais, sonne à peu près vrai aujourd’hui.

JC souffre de ce que j’appellerais une version édulcorée des défis auxquels sont confrontées les mères qui travaillent. L’avantage le plus flagrant dont elle dispose est la richesse : sa quête pour obtenir des services de garde d’enfants ne consiste pas à se le permettre, mais à trouver une nounou qu’elle aime ; elle a la liberté d’embrasser la vie de famille en achetant une maison dans le Vermont ; et lorsqu’elle n’a plus d’argent pour payer les réparations de sa maison, elle se tourne résolument vers une entreprise immédiatement prospère qui finance ses réparations et plus encore. JC fait preuve d’une sorte de snobisme à l’égard de la vie rurale avec lequel nous sommes censés sympathiser. Sa décision de garder l’enfant est en grande partie motivée par le dégoût du fait que le couple qui espère l’adopter vit dans un parc à roulottes, et à un moment donné, elle appelle ses nouveaux environs du Vermont une « ville rongée par les mites ». En plus du classisme, il y a le fait qu’elle est blanche. Disons juste Baby boom n’est sorti que deux ans avant le terme intersectionnel féminisme a été inventé, mais il se sent des décennies de retard.

Pourtant, même les femmes blanches de la classe moyenne supérieure comme JC (et Meyers, qui a écrit le scénario peu de temps après avoir donné naissance à son premier enfant) auraient probablement du mal à atteindre le niveau d’équilibre travail-famille affiché ici. Il y a toujours un élément de fantaisie dans les comédies romantiques, mais cela indique également l’ambiance entourant l’autonomisation des femmes en 1987, en particulier en ce qui concerne les femmes au travail. La première ligne du film affirme fièrement que 53 % de la main-d’œuvre américaine est féminine – « trois générations de femmes ont quitté le ghetto rose pour entrer dans la suite exécutive » – ​​et il est logique qu’à l’aube d’une ère où les femmes pourraient être PDG, imaginer un moyen d’élever des enfants et de poursuivre votre carrière était ambitieux, même s’il n’est pas tout à fait réaliste. Depuis lors, « tout avoir » est devenu une plaisanterie plus qu’un objectif auquel nous aspirons. Je ne suis pas sûr que quiconque aujourd’hui puisse fantasmer sur ce Baby boom se vend.

Il y a deux ans, le «tout» de tout avoir – travail, enfants, vie sociale, tâches ménagères – a été compressé en un cauchemar sans fin pour les mères qui travaillent, qui continuent de se brancher dans un enfer particulièrement brutal induit par une pandémie sans fin aperçu. En conséquence, la culture pop ne nous donne pas des mères girlboss (c’est-à-dire l’itération moderne de JC) mais des mères en colère et fatiguées au bord de l’effondrement. En 2021, 57% de la main-d’œuvre était féminine – le plus bas depuis 1988, soit un an seulement après Baby boom sortit de. À l’époque, ce chiffre était excitant : s’il avait bondi de 5 points de pourcentage en un an, imaginez ce que l’avenir pourrait nous réserver. Maintenant, c’est carrément sombre. Appelez-moi cynique, mais tout ce à quoi je pouvais penser pendant que JC interrompait une réunion pour chanter « Itsy Bitsy Spider » dans un téléphone était à quel point la réalité est pire pour les mères qui travaillent non fictives.

Une fois qu’elle se dirige vers le Vermont, le film perd en grande partie la trace des malheurs de la mère au travail de JC, mais il y a une scène qui m’a semblé particulièrement poignante: la lecture d’un conte de fées à son tout-petit au lit, JC improvise sa propre fin. Après que le prince ait embrassé la princesse, dans sa version, la princesse le remercie de l’avoir réveillée parce qu’elle a presque dormi trop longtemps pour son cours de médecine. « Ils ont pris rendez-vous après l’obtention de leur diplôme », conclut-elle. Je me demande ce que JC imagine – ou espère – pour sa fille si elle choisit d’avoir des enfants. Qu’elle pourra garder son emploi, peu importe où elle travaille ? Qu’elle n’aura pas à payer de sa poche la garde d’enfants ? Peut-être qu’elle veut juste qu’elle ne soit pas exclue du marché du travail.