Armageddon nucléaire, virus tueurs, raz de marée massifs, attaques extraterrestres, débris spatiaux apocalyptiques – il y a tellement de façons dont cela pourrait mal tourner pour notre petite planète battue. Dans AURORA (Harper, 292 pages, 27,99 $), David Koepp propose un nouveau scénario désagréable, une tempête solaire appelée éjection de masse coronale qui assomme sommairement la majeure partie de l’énergie mondiale. (Dans une astuce astucieuse, le cataclysme touche à peine les pays les plus proches de l’équateur, qui offrent immédiatement une aide humanitaire aux nations en difficulté d’Europe et d’Amérique du Nord.)
Le tissu de la société se défait rapidement, comme il a tendance à le faire dans les histoires qui dansent aux confins de l’apocalypse. Mais Koepp, scénariste («Jurassic Park») et romancier («Cold Storage»), se concentre moins sur les problèmes mondiaux que sur les réponses locales. Son livre nous épargne de lourdes scènes de violence de masse et de corps en décomposition, s’en tenant plutôt aux histoires de quelques personnes essayant de se frayer un chemin à travers tout cela.
Thom Banning, un milliardaire de la technologie qui a sinistrement anticipé la fin des temps en construisant un vaste bunker souterrain dans le désert de l’Utah, emménage avec sa famille et une équipe nombreuse comprenant un pilote, un instructeur de yoga, deux chefs et un dentiste. (L’argent peut-il protéger une personne de l’effondrement du monde? Discutez.) Dans un hommage à l’épisode inquiétant de « Twilight Zone » « Time Enough to Last », il a également caché 12 paires de lunettes supplémentaires dans sa table de chevet.
Plusieurs États plus loin, à Aurora, dans l’Illinois, la sœur de Thom, Aubrey, a ses propres préoccupations – un beau-fils hargneux, un voisin âgé, un ex-mari infâme, la nécessité de persuader le gars qui cultivait de l’herbe de passer aux légumes. Pour des raisons qui seront expliquées plus tard, sa relation avec son frère est tendue et leurs différentes approches de gestion des catastrophes ne font qu’empirer les choses.
Il y a de la violence et un peu de chaos alors que tout secoue, mais c’est surtout un désastre léger, le destin levé par la connaissance que le pouvoir pourrait être rétabli dans un an ou deux si les gouvernements du monde se ressaisissent. Comme toujours dans les livres de ce genre, je me suis retrouvé à réfléchir à la façon dont je pourrais m’en sortir dans un tel scénario. (En espérant que tout se passe bien, ma réponse habituelle semble être une stratégie de plus en plus médiocre.) « Aurora » offre quelques idées intéressantes, si cette catastrophe particulière devait nous arriver ensuite.
Il y a quelque chose d’inhabituel à Marshall, au Texas. Cette petite ville, siège du palais de justice fédéral du district oriental du Texas, est le référence pour les litiges en propriété intellectuelle aux États-Unis, inondés d’out-of-staters engagés dans des litiges de brevets de plusieurs millions de dollars.
Mais dans le formidable nouveau thriller juridique de Joey Hartstone, LE LOCAL (Doubleday, 309 pages, 28 $), un avocat Marshall du nom de James Euchre se retrouve mêlé à une affaire plus difficile. Son dernier client en matière de brevets, un entrepreneur technologique impétueux nommé Amir Zawar, a été accusé d’avoir poignardé à mort un juge fédéral – un homme qu’il a menacé de tuer lors d’une audience controversée plus tôt dans la journée. Euchre prend l’affaire. Mais il est déchiré – le juge était comme un père pour lui, et l’innocence de Zawar n’est pas du tout certaine.
Il s’agit du premier roman de Hartstone, un écrivain de télévision travaillant actuellement sur la série « Your Honour », mais il écrit avec verve et affection sur les choses qui divisent et relient les personnages de la communauté insulaire de la justice pénale de Marshall. Les personnages sont vivants et valent la peine d’être enracinés, et l’intrigue est juste assez compliquée pour être intéressante sans être écrasante.
Est-ce que « D-Cal », le surnom du procureur de district local, est un clin d’œil délibéré à « Delay », le surnom du procureur dans le chef-d’œuvre de Scott Turow, « Presumed Innocent » ? Le jury est sorti.
Étant THE IT GIRL (Scout Press, 422 pages, 28,99 $) à l’Université d’Oxford semble tellement amusant, avec le glamour insouciant, le comportement sauvage et l’envie et la luxure que vous inspirez aux autres. « Elle avait le genre de beauté qui vous faisait mal aux yeux si vous la regardiez trop longtemps », dit Hannah Jones, le personnage principal terne par comparaison du nouveau livre de Ruth Ware, à propos de sa colocataire riche et imprévisible, April Clarke-Cliveden. .
Malheureusement pour April, elle n’obtient jamais son diplôme, car elle a été assassinée par un porteur d’université effrayant nommé John Neville.
Mais l’a-t-il vraiment fait ? Neville a protesté de son innocence jusqu’à sa mort prématurée en prison, et maintenant les journalistes posent de nouvelles questions difficiles. Dans « The It Girl », la toujours fiable Ware nous emmène dans une expédition anthropologique dans le passé, avec des résultats pour la plupart passionnants. Hannah par « les extrémités désordonnées, frétillantes et inachevées qui se putréfient sous la surface de ce qui s’est passé cette nuit-là », et rongée par la culpabilité parce que son témoignage a conduit à la condamnation de Neville, Hannah décide de réexaminer l’affaire.
Les complications ne manquent pas. Le petit ami d’April à l’époque, le beau Will, est maintenant le mari d’Hannah. Hannah est enceinte et se sent souvent faible. Et il s’avère qu’April était une sorte de connard et si quelqu’un dans le livre ne l’avait pas tuée, vous, le lecteur, pourriez être tenté de le faire vous-même.
Il faudra toutes les compétences de détective (et de survie) d’Hannah pour résoudre l’affaire. Comme toujours avec des thrillers comme celui-ci, Ware rend l’université bien supérieure à la vie réelle – une bacchanale sans fin de drogues, d’alcool et d’hédonisme sexuel légèrement gâchée par l’ajout malheureux du meurtre.